глава 5

[sobolek-deary]

Белая львица

– Что-то не так с этим зверем, – сказала Фейт, глядя на белую львицу через прутья железной решетки. – Смотрю, и мне кажется, что в звере две души, но я не уверена. Впервые не могу точно угадать, и меня это бесит. Избавься от нее.
– Скорее я от тебя избавлюсь, дорогуша, – резко бросил укротитель. – Вот охотник Леон огорчится, наверное. А мне большей радости и не надо.
Фейт пропустила его резкие слова мимо ушей, поморщившись. Она привыкла к дурным манерам Ноэля за долгое время знакомства.
– Я не избавлюсь от львицы, пусть хоть черти мне её принесли, – с жаром сказал Ноэль.
– Ноэль, включи голову! Охотники поймали льва на помойке, так сказал твой человек. Почему бы и нет? Но откуда взяться такому зверю в нашем северном климате – кто мог призвать его? Я бы подумала, что Мать Логова. Но нам обоим известно, что Мать ушла. Мы помним ту сумасшедшую ночь, когда Логово выло, потеряв свою королеву.
– Значит, появился кто-то, по настоящему, сильный. Оборотень с моими талантами.
– И этот кто-то играет с тобой. Держит тебя за дурака.
– Мне надоели эти разговоры! Убирайся, Фейт. Ищи ответы на помойке со своими дружками из Мышеловки. Я не буду даже секунды над этим думать.
– Поступай, как хочешь. Мне плевать! Только потом, оказавшись по уши в навозе, не говори, что я не предупреждала.
Они поссорились. Хотя делали это постоянно, сейчас Фейт разозлилась на Ноэля не на шутку.
Она ушла, хлопнув дверью. И следующее представление было без её участия, без завораживающего номера с гепардами. Но Ноэль был слишком горд, чтобы просить Фейт вернуться. Ему вообще было не до цирковых дел.

Теперь у Ноэля была своя тайна. Белая львица. Он держал ее в клетке, в подвале, никому не позволяя приближаться к ней. Лукас немного беспокоился по поводу этого удивительного зверя.
– Этот зверь - загадка для нас, для меня, – сказал Ноэль. – То, что напугало Фейт, чувствую и я. Но я не намерен отступаться так легко, поддавшись животному страху. Я открою эту тайну.
Лукас всмотрелся в глаза зверя, и ему стало не по себе. На какой–то миг ему показалось, зверь смотрит на него человеческим взглядом, но потом, все прошло.
Лукас часто приходил к клетке с львицей. Садился на пол и рисовал зверя карандашом в блокноте, иногда, просто следил за движениями львицы, будто завороженный, не чувствуя течения времени. Иногда, он с ней говорил. Не потому что хотел услышать ответ, просто, это были мысли вслух. Лукас и сам не мог понять, почему рядом с клеткой его охватывало желание выговориться.
Однажды, Лукас сидел подобным образом спиной к клетке. Он размышлял о том, что происходило за кулисами цирка, и о Ноэле. Этот вздорный тип никак не хотел уходить из его мыслей. Почему Ноэль не может помериться со стариком? И какое ему, Лукасу до этого дело? Лукас видел, что поведение укротителя - лишь часть роли скандального никому не нужного спектакля, который уж слишком долго идет на этой сцене. В стенах цирка Лукас и сам не был собой, не в силах что-либо изменить, боясь быть излишне навязчивым, будто играя роль, прописанную неведомым сценаристом. Он не думал о будущем, потому что ему было хорошо сейчас. Как никогда. Но это «хорошо», ведь, не будет длиться вечно…
Вдруг, он почувствовал, за железными прутьями что-то изменилось, что-то было не так. Какое-то волшебство. Он ощущал спиной взгляд. Поднялся, медленно обернувшись. Он был готов к тому, что увидит. Не было льва. По ту сторону клетки, за прутьями стоял человек. Девушка – ровесница Лукаса. Стройная, худенькая, с тонкими запястьями и бледной кожей. Длинные пепельные волосы падали на плечи. На ней было свободное платье с орнаментом по вороту, и больше ничего.
Глаза были льдисто-голубые, как у льва. Лукас подумал, что если бы зверь стал человеком – то выглядел именно так. Но этого просто не могло быть!
– Лукас, – произнесла девушка. Голос был тихий, подобный дуновению ветра и доносился, будто издалека. Голова у Лукаса закружилась. Он не мог смотреть на неё больше. Девушка, поняв это, изменилась в лице. Или это чудо далось ей нелегко и силы у нее кончались. Надо успеть спросить её имя.
– Кто ты? – прошептал Лукас, чувствуя, как земля под ногами идет волной. Откуда эта тяжесть? На плечи навалился кто-то невидимый, настойчивый. Лукаса бросило в жар. Вдруг, все кончилось.
Видение исчезло. Перед ним снова была львица.
Лукас в изнеможении прислонился к прутьям решетки. Она ему так и не назвала свое имя. «Что это было такое?»
Прикосновение к металлу отрезвляло. Лукас снова сел на пол. Внезапно, откуда–то издали до него долетел женский голос подобный ветру. Она ответила на его вопрос.
– Мунлайт.
И снова тишина.
«Так значит, ты не потерянная…
Ноэль не зря ждал от тебя знака. Так кто же ты? И зачем ты показалась именно мне?»

Потом, у них с Ноэлем была бурная ночь.
– Что с тобой сегодня? Ты сам не свой, – с участием спросил укротитель.
– Тебе это не нравится? – Лукас чуть отстранился от него, – не прикидывайся. Я вижу по лицу, ты доволен.
– Что-то произошло сегодня вечером. Ты где был, до того, как поднялся ко мне?
– Ничего не произошло. Обними меня.
Лукас и слова не проронил по поводу чуда с белой львицей. Он не верил сам до конца, это было словно сон, бред. Лукас убеждал себя, завтра он проснется, и все будет, как прежде. Но ничего уже не было, как прежде. Ночью Лукасу приснилась она – Мунлайт, девушка загадка. Чарующее видение, но он проснулся, как от кошмара, дрожащий, испуганный. Простыни были скомканы. Ноэля рядом не было. По шуму бегущей воды Лукас догадался – укротитель в ванной. Он оделся и тенью выскользнул в неосвещенный коридор, на лестницу, ощущая босыми ногами холод камня.
Спустившись в подвал, Лукас понял, что хотела сказать ему девушка по имени Мунлайт.
Все было, вроде, как обычно, львица бродила вдоль решетки из угла в угол. Замок висел на двери. Только на стене клетки появилась надпись крупными буквами, выведенная углем:
«Свидание при луне? Приходи к статуям, в парк, Темный лев.»
Это уже не было иллюзией. Лукас, видимо, обронил свой уголек вчера. А она подобрала. И теперь она решила говорить с главой цирка.
Лукас рассказал о своем видении Ноэлю. Получилось сбивчиво и эмоционально. Укротитель выслушал его с серьезным видом, ни разу не перебив.
Его очень задело то, что волшебство было сотворено не для него, а для Лукаса. Это, видимо, было случайностью. Ведь, послание-то она оставила укротителю. Впрочем, Ноэль быстро избавился от негативных эмоций и заметно повеселел.
Лукас чувствовал, не стоит Ноэлю идти на это «свидание». Смутная тревога не покидала его, едва он начинал думать на эту тему.
Ноэль конечно же пошел, но Лукас, бродивший за укротителем тенью целый день, проследил за ним. Его раскрыли, довольно быстро. Ноэль даже не рассердился, настроение у него, как оценил Лукас, не изменилось. Темный лев был заинтригован и весел как никогда, предвкушая приключение. И приключение не заставило себя ждать. Ночью в старом парке никого не было. Фонари горели через один и из зарослей постоянно доносились зловещие шорохи. Ноэль спешил к небольшому строению в античном стиле в глубине парка. Деревья обступили каменный домик, полуразрушенный и нежилой, призрак из прошлого. У каменных лестниц застыли вечные стражи – львы-статуи. Ни души вокруг. Идеальное место для того, что бы придушить недруга.
– Это и есть место свидания? – спросил Лукас.
– Да. Будь осторожен. Я приходил сюда прежде и днем и в ночные часы. Милое местечко было, до того как здесь появился лаз в Логово.
– Опять это Логово! Значит, ты знал куда идешь, Ноэль, когда читал послание?
– Я шел на свидание, – внезапно Ноэль сделал резкий жест рукой, предупреждая спутника об опасности.
– Лукас, встань за мной. Без резких движений, мальчик.
Прежде чем Лукас понял, в чем опасность, дорогу им преградило нечто мерзкое и устрашающее. Волк? Кабан? Человек? Никто из перечисленных. Только такой прогнивший город мог породить это чудовище.
– Химера. Страж Логова, – произнес Ноэль, медленно отходя назад.
Несколько шагов отделяли людей от ступеней и статуй львов. Но стоило ли надеяться на то, что полуразрушенные стены уберегут их от чудовища?
В руке Ноэля, каким–то чудом, оказалось оружие.
«На свидание пошел, хитрец! Он предполагал, что ночка будет веселенькой. И оружие, наверняка, из списка запрещенного. Только успеет ли Ноэль спустить курок?..»
Лукас улавливал в химере подобие рассудка. Такое чувство у него возникало, когда он смотрел на Рутгера, потерянного. Только Лукас не боялся Рутгера. А существо, выползшее из ночной тьмы, внушало отвращение и не просто страх – ужас.
И тут появилась она. Оттуда же, откуда вышло чудовище, из тайного лаза под лестницей. Она осторожно обошла химеру и встала поодаль.
Хрупкая фигурка в голубом платье. Лукас узнал её и Ноэль узнал тоже, хотя вроде бы не видел никогда.
– Аврора, – прошептал он.
– Мунлайт, – поправила девушка.
– Сестра Леона. Неприятное местечко ты выбрала для встречи, не находишь? – непринужденно заметил Ноэль, будто опасность, что воплощало чудовище, уже миновала. – Ты разберешься с этим чертом, тебе по силам?
– А-то! Я - Заклинатель, как и мой брат.
Она вроде ничего и не делала. Но чудище, источник ужаса прижалось к земле, теперь уже само объятое ужасом, и сползло под лестницу, где и пряталось.
– Я помню тебя маленькой девочкой. Вижу, ты совсем выросла.
– И я тебя помню, Ноэль. Хотя, мы виделись однажды и очень давно. Давайте уже выберемся из этого сырого безлюдного парка. Я устала от сырости и одиночества подземелий.
Уже на улице, покидая парк, она резко остановилась. И они оба вдруг заметили, что она босая.
– Дождь прошел, и мостовая мокрая. Я совсем забыла, как это, ходить по поверхности земли.
Тогда Ноэль подхватил её на руки.
– Я позабочусь о тебе. Брат тебя совсем не любит, раз позволяет бродить в Логове.
Она рассмеялась весело и беззаботно. Лукас понял, с того момента, их стало трое.
Снова заморосил дождь. Ноэль нес девушку на руках, а Лукас шел следом.
– Подожди. Отпусти меня. Ведь у нас, кажется, свидание, мальчики. Какая чудесная ночь!
Она затанцевала в свете фонаря на ночной улице – хрупкая девушка в голубом платье.
– Она немного странная.
– Верно. Но она же - заклинатель. И ещё она наследница королевы Логова.
– Ты мне должен рассказать.
– Она сама тебе расскажет.
Лукас вспомнил его лицо, когда Ноэль, впервые увидел девушку и, узнав её, помрачнел, будто уснувшее до поры, болезненное воспоминание укололо его в сердце. Но теперь все прошло, он смотрел на девушку теми же горящими глазами.
«И, опять, это Логово. Теперь ещё - королева!»
Загадок прибавлялось. Ещё Лукас, несмотря на нахлынувший восторг, смутно чувствовал приближение чего–то необъяснимого. Будущее было окутано туманом и внушало тревогу. С чего бы вдруг? Ведь, теперь, у них есть она. У них есть она…

Лукас снова принялся расспрашивать укротителя о таинственном Логове. Он не надеялся разговорить Ноэля, но тот был в хорошем настроении.
Он разместил девушку с пепельными волосами в своих комнатах, в королевском блеске и золоте, где она сейчас мирно спала. Ноэль и Лукас не сомкнули глаз, засев в кабинете.
– Они другие. Те оборотни из логова, – произнес Ноэль, глядя в окно, на ночное небо, – Они считают себя особенными, другой расой. Но разве это так?
Посмотри на меня – я не летаю, не прохожу сквозь стены, у меня не две головы как у монстров с помойки. Я человек, пусть и с редкими генами, позволяющими мне быть со львами на одной ноге. И я живу среди людей.
Ноэль осекся.
– Что?
– В зверинце не спокойно. Идем!
В зверинце действительно было не спокойно. Животные, будто с ума посходили.
– Я не пойму, что они беснуются?
При появлении укротителя львы понемногу успокоились.
– Как ты это узнал, что тут творится?
– Почувствовал. Я призвал этих львов, когда мне не было и восемнадцати. Они мое второе я.
– Обычный человек, да?
Во взгляде Лукаса читалось восхищение.
– Иди наверх. Я скоро вернусь.
Но Ноэль не пришел в эту ночь, хоть и обещал. И на следующую у него были срочные дела. Лукас снова спал один в холодной постели.

Ноэль был очарован ею. И Лукас. Она снилась ему – хрупкая девочка с незабудками в пепельных волосах.
Она поселилась в цирке. Иначе и быть не могло.