глава 17

Ну, все, и конец нудятины истории про оборотней.

Королева Логова

Жизнь в цирке начинала налаживаться. Все готовились к шоу после долгого перерыва. Ноэль наблюдал за всем со стороны, не вмешиваясь.

У него осталось одно незаконченное дело. Ноэль тщательно подготовился. Он вознамерился навестить оборотней Логова. Укротитель не хотел никого из труппы беспокоить и незаметно ушел через черный ход.
Ноэль не пошел к собору короткой дорогой. Он сделал большой крюк. Со стороны могло показаться, что он просто гуляет по городу, по спящим улицам. Но это была не просто прогулка. Ноэль знал, что идти в Логово в одиночку подобно самоубийству. Но впутывать кого–то из труппы он не мог. Он слишком любил их, что бы рисковать их жизнями. Ноэль собрал всю свою силу оборотня, ему нужно было собрать армию на эту ночь. Он шел, и его зов тянулся за ним как сеть. Звери слышали его и откликались. А он выбирал только самых сильных, крупных, злых и опасных. Городские улицы не могли ему предложить хищников - львов, рысей, волков. Львы остались в цирке, где им и место. Все кроме верного старины Ра, который жуткой тенью бесшумно следовал за укротителем, не приближаясь.
Ноэль бродил по городу несколько часов, пока луна не вышла из-за туч. Он оценивающе посмотрел в её бледный лик с вопросом. На чьей ты стороне сегодня, ночное светило. На моей или её, той чье имя так похоже не твое? Луна ничего не ответила укротителю. Ноэль свернул к площади и через несколько минул уже стоял перед собором.
Здесь, под площадью было сердце Логова. Сюда ему была закрыта дорога. И здесь его ждали они. Он их не видел, но знал, они наблюдают за ним.
Ему даже звать не пришлось. Оборотни серыми крысами высыпали на площадь, окружая пришельца. Толпа в лохмотьях с факелами – словно призраки из прошлого, они не пощадят его и будут судить по законам темных веков.
– Темный лев пожаловал к нам, – прокричал высокий худой оборванец с бритой головой, – Логово помнит тебя. Логово знает тебя, твои повадки, поэтому не будет говорить с тобой.
Ты зря сам пришел сюда один, ночью, в полнолуние. Потому что Логово уже вынесло тебе приговор. Ты и твой цирк позорят наш род. Мы разорвем тебя и разорим твое гнусное гнездо. Приговор логова - смерть!
– Смерть! Смерть! – шелестящим эхом прокатилось по серой толпе.
– Попробуйте. Зубы только не сломайте, – сказал Ноэль, храбро и презрительно. – Пусть Логово слышит мои слова. Та, что заменила вам королеву, опрометчиво решила играть со мной. Причинила вред, плохо поступила с одним из моих подопечных. Я пришел драться, доказать свою силу. Отомстить за своего друга.
– Своего любовника, – тихий женский голос. Но её услышали все. Девушка с пепельными волосами в голубом платье выступила вперед.
– Я готова простить тебя, если ты подчинишься мне, станешь моей правой рукой. Я унаследую трон Логова и выведу оборотней из катакомб.
– Не хочу иметь ничего общего ни с Логовом, ни с тобой, Особенно с тобой. Двуликая. Лукас рассказал мне о твоем предательстве.
– Дерзишь? Гордец. Как знаешь! Надеюсь, ты попрощался с артистами, со своим цирком, уходя.
Я не разочаровалась в тебе, Ноэль. Я показала Лукасу Логово, самую его темную сторону. Знала, ты так этого не оставишь. Придешь, бросишь обвинения мне в лицо. Но не думала, что явишься один. Глупо и самонадеянно.
– Почему же один.
Серый пес похожий на волка встал справа от Ноэля, рослый черный дог в шипастом ошейнике, с оборванным поводком – слева.
«Красавец. От хозяина на вечерней прогулке увел, не иначе. Жалко будет собаку,» – с грустью мельком подумал Ноэль, кладя ладонь на спину догу.
Кто-то из серой толпы захихикал с издевкой.
«Ну, смейтесь, пока можете, твари. Я не сойду с этого места, пока последний из вас не расплатится за то, что вы сделали с Лукасом.»
За спиной Ноэля послышалось нестройное рычание. Его армия вышла из тени. Собаки всех мастей заполнили площадь. Это были, по большей части, дворняги, но все очень крупные. Скалящиеся пасти и горящие глаза замелькали тут и там. Ни один оборотень из Логова не мог подчинить своей воле столько животных одновременно.
Серая толпа напротив укротителя перестала хихикать, нервно всколыхнулась, несколько жалких крыс по её краям прыснули в подворотню.
– Хм, ты собрал всех уличных псов, Ноэль. Но они ничто против оборотней. Прощай укротитель.
Мунлайт покинула площадь, как обычно, не желая видеть кровавых сцен.
Она была уверена в исходе битвы. Как только двери собора за ней закрылись. Все началось.
– Номер с летающими кинжалами!
Ноэль быстрым движением метнул нож в сторону толпы, и бритоголовый упал, как подкошенный. Ноэль не дал им опомниться. Черный дог сорвался с места и влетел в толпу. Все собаки лавиной ринулись следом, подчиняясь мысленному приказу укротителя. Ноэль метнул второй из ножей. И ещё кто-то из серых рухнул от этого удара. Трудно устоять на ногах с лезвием в черепе. В запасе укротителя оставалось ешё достаточно оружия, он хорошо подготовился к драке. Но его основной силой были собаки. Он отдал им по частичке своей души, он был ими – всеми, и совсем чуть–чуть оставил себе, ровно столько, что бы управлять телом. Ноэль не знал, надолго ли хватит его сил держать ситуацию под контролем, но запретил себе сдаваться. В теле ощущалась непривычная легкость. По непонятной причине, он смог посмотреть на площадь с высоты, будто бы был на крыше собора. Его собаки дрались яростно и храбро. Но оборотней из Логова было, все же, очень много. Они стекались на площадь из люков и щелей, лезли отовсюду по приказу своей властительницы. Тишину ночи разорвали вой, рык и истошные крики. Конечно же, люди услышали их, в страхе просыпаясь среди ночи, но благоразумно не вмешивались. Это их не касалось. Эта была его битва. Битва Ноэля.
Его бойцы - уличные матерые псы падали на землю и не вставали, и он с болью ощущал их смерти, как порезы на коже, удары острым кинжалом. Последним пал волк. Ноэль ощутил резкую боль во всем теле, ноги подкосились и он рухнул на каменную мостовую в крови и грязи.
Несколько из прихвостней Логова подскочили к нему, но ничего сделать не успели. Темногривый зверь, появляясь из мрака ночи, из пустоты, набросился на них, рвя когтями и зубами. Ра. Верный друг, старый лев, все ещё сильный и молниеносный. Он был воплощением Ноэля. Он был последним его оружием. Он дрался так яростно и дико, что Логово отступило. Эти падшие души уважали один закон — закон силы. Ноэль — темный лев был сильнее, он доказал это снова, как несколько лет назад. И они оставили его. Но девочку в голубом платье это не устраивало. Закон силы – для оборотней. Она же заклинатель из рода Илюзорного. У нее остался козырь в рукаве. Сила равная силе темного льва, если не большая.
Белая львица.
От толпы на площади остались жалкие крупицы, самые стойкие. Они жались к стенам собора. Ноэль все ещё лежал на опустевшей мостовой среди луж грязи и крови, бездыханных тел людей и зверей. Он был жив. Но тела почти не чувствовал. Он смотрел глазами Ра — своего верного льва и видел, как двери собора отворяются, выпуская два белых призрака. Человек и зверь. Мунлайт шла к нему и белая львица шла подле девушки.
Лев рыкнул, встал в боевую позицию, готовый растерзать любого кто приблизится к человеку, лежащему на мостовой. Ра был ранен, и шансов выстоять в драке с белой львицей с каждой секундой оставалось меньше и меньше. А секунды текли красными каплями по его шкуре, и луна холодно взирала свысока, с равнодушных небес.
–Убей!– приказала девушка в голубом платье.
Ноэль совсем перестал ощущать свое тело, и это было плохо. Тоненькая фигурка замерла перед ним, легкая ткань платья вилась по ветру. Девочка из сна. Неземное создание, эльф, призрак. Как же ему опостылело это голубое платье! Она носит его не снимая, всгда одно и тоже. Одна и та же. Две души, но одно зло. Ненависть, тьма.
Ноэль напряг последние силы. Заставил себя подняться, сначала на колени, медленно, а потом во весь рост. Он отпустил Ра. Но лев, предоставленный сам себе, остался стоять. Загадка! Оказывается и кошки могут быть верными.
– Убей, – повторила заклинательница более властным тоном.
Белая львица зарычала. Но не двинулась с места.
«Сильный», – услышал Ноэль голос у себя в голове. Он узнал этот голос. С ним говорила королева Логова. Настоящая королева, а не та что прикидывалась ею.
Вот она, тайна белой львицы!
– Убей же его, мать! – голос девушки–заклинательницы перешел на визг. – Он позор для всего рода зверооких, он заслужил смерти.
– НЕТ, – беззвучно ответила душа в белом звере. – Я могла бы убить снова, как того слабого оборотня с прозрачной кожей, что пришел к моей клетке по твоему приказу, заклинательница. Но я ешё уважаю закон силы. И я не трону этого человека.
Оборотни у стен собора затрепетали, они тоже услышали голос матери. Словно притянутые магнитом, они снова стали выползать на площадь. Но на этот раз их переполнял страх, а не злоба.
– Мать! Мать вернулась. Королева Мосвен снова среди нас!
«Мать убила Эшли,» – пронеслось у Ноэля в голове, и картинка сложилась из осколков, как мозаика.
Мунлайт сменила тактику.
– В белой львице - дух матери, – громко провозгласила она. – Я своей силой удерживаю её в теле зверя. Она будет говорить с вами. Слушайте все!
Мать - королева Логова действительно заговорила, но обращалась она к Ноэлю. Её голос звучал в его голове. Усталый измученный голос. Ноэль прекрасно помнил королеву, и не мог связать сейчас этот дрожащий голос с сильным образом властной красивой женщины, какой он ее видел в последний раз. Говорить так, как говорила с ним королева, было дано только избранным оборотням, скольких сил ей это стоило, Ноэль даже не мог представить. Как долго душа королевы в теле львицы? Это, должно быть, мучительно.
«Я недооценила тебя, Ноэль - призвавший львов, — сказала королева. — Но теперь я вижу твою силу и храбрость. Ты бы мог занять мое место на троне логова, если б захотел.»
Королева извинялась перед ним, признавала свою ошибку и это были поистине королевские извинения. Она дала знать Логову, что Ноэль выше их всех. Никогда не думал укротитель услышать от нее этих слов. Теперь Логово и пальцем его не тронет. Цирку ничего не угрожает, они не ослушаются последнего приказа королевы.
– Как я могу послужить тебе, Мать? – сказал Ноэль, пораженный до глубины души. Он чувствовал, не следует произносить этих слов, но он не мог просто промолчать. Столько муки было в голосе королевы.
– Я хочу уйти. Пусть девочка меня освободит. Взамен, я отдаю ей трон Логова. Пусть все слышат. Она удержала меня в теле льва, это под-силу только избранному заклинателю. Вы должны считаться с ее талантом.
Мунлайт или Аврора, стоявшая все это время, словно окаменев, просияла. Она метнула взгляд победителя в сторону Ноэля. Такой развязки она даже представить себе не могла.
– Я отпускаю тебя, Мать. Ты свободна. – Мунлайт сделала широкий жест рукой.
«Уходи и ты,» – прозвучал мысленный приказ в голове Ноэля. Это были последние слова королевы. Она действительно ушла. Дух человека покинул тело зверя.
Лев Ноэля, Ра бесшумно скрылся в темноте маленькой улочки, ведущей от площади. Укротитель знал, другого шанса у него не будет. Он повернулся спиной к толпе, львице, стоящей рядом заклинательницы и зашагал прочь быстрым шагом. Никто не последовал за ним. Он перешел на бег. Оказавшись в относительном удалении от собора, Ноэль предпринял отчаянный шаг. Он может потерять сознание здесь на улице, потому что, после битвы на площади, он даже думать не мог о том что бы смотреть глазами зверя. Но нужно было пойти на риск. Как он может отблагодарить мать иначе, чем спасти еѐ зверя? Он заметил, как шайка подбирается к ней, скаля зубы, пуская слюну, блестя злыми глазами. Шайка сожрет львицу. Гнусное племя. Им мало крови сегодняшней ночи? Нет, Ноэль уведет ее от этой опасности, ведь теперь это - просто зверь. Красивый, но уже немолодой зверь. Только бы сил хватило вырваться из кольца. И Ноэль отпустил свой дух в полет…
…Львица зарычала, прыгнула, минуя сжимающееся кольцо, как во время циркового шоу, в котором никогда не участвовала, с неожиданной прытью метнулась прочь и растаяла в ночи. У Ноэля все получилось. Он довел еѐ до самых ступеней цирка, в сопровождении льва. Ра держался молодцом, несмотря на порванную шкуру. Ноэль обязательно вызовет ветеринара и старина Ра будет в порядке.
Ноэль все-таки вырубился, вытворяя этот фокус. Никто слава богу не нашел его бесчувственного тела в темной подворотне. Ночь все-таки. Добрые люди в это время, обычно, спят.
Снова газетчикам будет, о чем написать и это будет весело.
«Нынче ночью, львы гуляли по городским улицам, после чего вошли в двери цирка, вернувшись домой. Последнее время их прогулки стали частыми.»
Опять его имя будет на слуху. Но это лучше чем, если кто-то из людей станет разбираться в том, что происходило на площади перед собором. Львы возвращались уже утром, их должны были заметить. Может, это будет неплохой рекламой для шоу, подумал Ноэль, вставая и отряхивая одежду. На всякий случай, надо приготовить взятку градоправителю и ожидать визитов полиции.
Настроение Ноэля улучшилось, он даже начал насвистывать себе под нос, пробираясь ночными улицами к зданию цирка.
Ветер слушал его, вторя, и мягко гладил по темной гриве, трепал за ворот куртки. Ночь отступала. Туманный предрассветный город медленно просыпался.

ЭПИЛОГ
…Представление давно закончилось. Но Ноэль видимо никак не мог расквитаться с какими–то делами цирка. За окнами шумел дождь. Лукас мог часами слушать эту музыку воды. Наконец, в коридоре послышались шаги Ноэля. И вот он уже на пороге, измотанный до крайности, но все такой же чарующий и полный достоинства. В темной гриве серебрятся капельки дождя.
– Ты промок насквозь.
– Это просто дождь.
Ноэль позволил уложить себя на ложе под балдахином. Лукас медленно снял с него мокрую от дождя одежду. Сапоги, рубашку с вышитым узором, брюки – всё. И склонился над совершенным телом, будто видя впервые и оценивая.
– Пожалуй, от этого парня можно ожидать чего–то интересного. Но не этой ночью. Или я ошибаюсь?
Ноэль тихо рассмеялся, не открывая глаз. Темные густые ресницы, такие, что любая женщина позавидует. Выражение удовольствия застыло на смуглом лице Ноэля. Лукас было думал, что укротитель уснул, но зеленые глаза лениво открылись. Ноэль смотрел на него снизу вверх. Лукас прочел в этом взгляде что–то такое, чего раньше не замечал. Что–то начиналось. Какая–то новая история. В которой не было превосходства и боли, недосказанности и обид – только нежность и… любовь? Лукас улыбнулся своим мыслям и пошел закрывать дверь.

Соболёк
24. 10. 2014

@темы: яой, книжки соболька, капкан на волка

---

глава 15 и 16

По следу волка

Леон не ошибся. Волк привел его к Лукасу. В сердце логова.
В теле Лукаса едва теплилась жизнь, но Леон знал, юноша справится. Ведь он был воспитанником великой заклинательницы. Город примет его в свои серые объятия. И кто знает, может пустующий ныне трон Логова достанется именно ему.
Заклинатель взял тонкую руку Лукаса, ища пульс. Слабое, еле ощутимое биение. Лукас, не поднимая век, прошептал что-то, так тихо что Леон едва расслышал. Только одно имя. Леон внутренне улыбнулся, он понял, конец у истории будет обязательно только хороший.
Леон без усилий поднял легкое тело Лукаса и понес к круглому выходу из пещер.

Глава 16
Слова безмолвия

Ноэль сидел на краю постели и в руках у него был ошейник. Пса он отпустил, но тот снова вернулся к хозяину. Через несколько дней. И теперь это был просто пес. Он и сейчас рыскал где-то в глубинах цирка.
Из смежной комнаты выбежала Кицу с охапкой свежего белья, промелькнула словно тень. Она что-то сказала на бегу, но он не разобрал. В коридоре послышался ее смех и неразборчивая речь, обращенная к кому-то за дверью.
Ноэль не старался вникнуть в сюжет реальности, находясь на границе сна. Это было такое приятное ощущение, полное спокойствие.
Скрипнула дверь, слегка приотворяясь, пропуская серую мохнатую собаку. Следом словно призрак вошел Лукас. Тонкие пальцы цеплялись за мех пса, будто человек боялся потерять равновесие. Шелковая рубашка висела на нем, такая же бледная, как он сам. Большие голубые глаза сильно выделялись на исхудавшем лице.
Ноэль сбросил с себя сонное настроение.
Никто из них не проронил ни слова.
Лукасу было трудно говорить, после возвращения духа в тело. Он не привык. А Ноэлю хотелось так много сказать, но он не мог подобрать слов. Он не знал, как справится с нахлынувшими чувствами.


Такие маленькие куски текста что можно и не прятать в море

@темы: яой, книжки соболька, капкан на волка

---

УРА! УРА!

Один человек читает этот дневник ,ну или хотя бы просто добавил в избранное , значит он - дневник - не зря.

---

глава 14

Без гордости

Леон сидел в мягком удобном кресле библиотеки особняка и размышлял.
Мысли его были о Логове. Оборотни подземного города подозрительно тихо себя вели, затаились, будто, выжидая подходящего момента. Подходящего момента для чего? Леон чувствовал, какой-то грандиозный план, так долго зревший в недрах катакомб, наконец, готов обрушиться на город ужасным бедствием. Хуже всего, что она причастна к этому плану самым прямым образом. Сестра. Мунлайт. Аврора.
Логово не может долго обходиться без королевы. И она, конечно же, приложит все свои умения к тому, чтобы стать новой матерью. Но у Мунлайт слишком мало сил, а Аврора, скорее всего сама не захочет этой короны, едва окажется на троне. Потому что трон - в каменной клетке под землей. Эта власть убьет её, как она сама не понимает…
В дверь постучали торопливо и суетно.
– Хозяин, извините за беспокойство! – послышался звонкий взволнованный голос горничной Мэй, – нужна ваша помощь!
«Что-то невероятное. А где старина дворецкий?»
– В чем дело, Мэй?
– Там внизу, у лестницы в холле, какой-то бродяга. Я не знаю, как он вошел! Ужас просто! Я мельком его увидела, когда шла из кухни.
Леон уже спускался по лестнице, а девушка все тараторила.
– Старика нигде нет. А мне страшно прогонять этого человека…
– Я разберусь. Иди в кухню.
Он услышал облегченный вздох за спиной и Мэй тут же испарилась.
Леон глянул в холл и увидел темную высокую фигуру. Почти десять лет этот человек не входил в его дом. И Леон думал уже, не войдет никогда. Думал, как видно, ошибочно.
Он стоял там такой несчастный. Леон едва узнал его.
«Странно, что собаки не залаяли. Ах да, оборотень!»
На Ноэле была какая-то растрепанная рыжая куртка, вроде той, что одевал Леон на охоту. Из под куртки торчали обычные для укротителя кружева, но истерзанные и не свежие, словно он спал, не раздеваясь уже не первый день. «Пожалуй, он вовсе не спал», – подумал Леон, внимательнее глядя на гостя.
– Ноэль? Как ты вошел?
– Ты должен его вернуть, Леон! – Воскликнул с жаром укротитель, без вступлений, проигнорировав вопрос. Похоже, он просто его не услышал.
Леон вздохнул, внутренне пытаясь скинуть давящую на душу тяжесть и произнес с горечью:
– Я не в силах. Две заклинательницы совершили это великое колдовство, мне не разрушить чары. Сколько раз тебе повторять?
Я нашел старуху. Она рассказала, как помогла пришедшей к ней молодой знающей оборотить мальчика в волка. Эта ведьма и в одиночку мне не ровня, такая она старая и сильная. Я для нее школяр, подмастерье, а мое колдовство - фокусы на ярмарке. А вместе с моей сестрой... Я даже представить не могу, какова их сила! Старуха и сама поняла, пожалуй, что произошло. Она сказала, это её последнее колдовство. Я ей верю.
Ноэль умоляюще смотрел на него. Леон ожидал, что увидит огонь гнева в этом взгляде, но так и не дождался. Темный лев казался сломленным и растерявшим всю свою ярость и гордость. Леон не думал, что с Ноэлем в принципе может такое случится. Он ему такой не нравился, совсем не нравился.
Леон достал из кармана предмет, который получил от Двухвоста. Бросил Ноэлю.
– На, возьми. Мой человек получил это от Лукаса, до того как он выбрался из катакомб. Двухвост помог парню оправится, но о дальнейшей его судьбе ему не было известно.
Ноэль, поймав на лету часы на серебряном браслете, без интереса поглядел на треснутый циферблат. Зажал в кулаке, до треска.
– Они все еще идут. Несмотря на все перипетии часы работают. Стрелки двигаются, – произнес Леон. – Ты, Ноэль, можешь его позвать. Дух Лукаса. Возможно, он услышит тебя. Несмотря на всю магию, разрушить которую я не в силах.
– Но разве я могу?! Я не заклинатель. Почему ты так уверен во мне?
– Я уверен не в тебе, но в твоих чувствах. То, что связывает тебя и Лукаса. Я вижу это сейчас. Вижу, какой ты, твои метания, агонию твоей души.
– Я разрушаю, все к чему прикасаюсь. Вот почему отец не хотел видеть меня подле себя. Я не смог возродить цирк, как ни старался. Вот почему я разочаровал тебя, и между нами не осталось ничего, кроме ненависти и боли. Вот почему…
Ноэль недоговорил, уставившись в плиты под ногами.
– Ты привел волка… Собаку, – уточнил Леон. Он только сейчас заметил пса, на поводке у ног укротителя. Ноэль бессознательно привязал повод к ножке стола.
– Я не знаю, почему эта глупая псина ходит за мной! Смотрит на меня и будто ждет, что бы я что-то сделал. Но я уже не знаю, что делать. Отпусти его Леон.
Леон взял пса за ошейник, отстегивая поводок.
Это была единственная нить, связь с Лукасом. Возможно, они совершают ошибку.
– Ты свободен, приятель.
Волк посмотрел на Леона долгим взглядом, не двигаясь с места.
– Он не хочет уходить, Ноэль.
– Проваливай! – прикрикнул на волка Ноэль и отвернулся. – Я устал от этого преданного взгляда. Уходи! Убирайся! – крикнул он срывающимся голосом. Он свалился на диван. Закрыл лицо руками и разрыдался. Леон никогда не видел его таким. Царственный лев был сломлен, растеряв остатки гордыни и мужества.
Пес, так похожий на волка, нерешительно переступил лапами, потом развернулся и побежал к распахнутой двери. Ноэль не позаботился затворить ее, входя в дом.
Леон проводил его глазами. Обернулся на укротителя. Ноэль неподвижно сидел на софе, скрестив руки на коленях, глядя невидящим взглядом на свои ладони.
Леон в несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее их, сжал плечо укротителя пальцами. Что он мог сделать? Леон вдруг осознал, что обида и боль - те чувства между ним и Ноэлем, ушли, рассеялись в утреннем тумане.
В это время Лукас где-то в укромных каменных закоулках логова судорожно вздохнул и открыл глаза.
Леон, вздрогнул от внезапной догадки, без лишних слов быстро вышел за дверь, надеясь не потерять волка из виду.

@темы: яой, книжки соболька, капкан на волка

---

глава 14

Без гордости

Леон сидел в мягком удобном кресле библиотеки особняка и размышлял.
Мысли его были о Логове. Оборотни подземного города подозрительно тихо себя вели, затаились, будто, выжидая подходящего момента. Подходящего момента для чего? Леон чувствовал, какой-то грандиозный план, так долго зревший в недрах катакомб, наконец, готов обрушиться на город ужасным бедствием. Хуже всего, что она причастна к этому плану самым прямым образом. Сестра. Мунлайт. Аврора.
Логово не может долго обходиться без королевы. И она, конечно же, приложит все свои умения к тому, чтобы стать новой матерью. Но у Мунлайт слишком мало сил, а Аврора, скорее всего сама не захочет этой короны, едва окажется на троне. Потому что трон - в каменной клетке под землей. Эта власть убьет её, как она сама не понимает…
В дверь постучали торопливо и суетно.
– Хозяин, извините за беспокойство! – послышался звонкий взволнованный голос горничной Мэй, – нужна ваша помощь!
«Что-то невероятное. А где старина дворецкий?»
– В чем дело, Мэй?
– Там внизу, у лестницы в холле, какой-то бродяга. Я не знаю, как он вошел! Ужас просто! Я мельком его увидела, когда шла из кухни.
Леон уже спускался по лестнице, а девушка все тараторила.
– Старика нигде нет. А мне страшно прогонять этого человека…
– Я разберусь. Иди в кухню.
Он услышал облегченный вздох за спиной и Мэй тут же испарилась.
Леон глянул в холл и увидел темную высокую фигуру. Почти десять лет этот человек не входил в его дом. И Леон думал уже, не войдет никогда. Думал, как видно, ошибочно.
Он стоял там такой несчастный. Леон едва узнал его.
«Странно, что собаки не залаяли. Ах да, оборотень!»
На Ноэле была какая-то растрепанная рыжая куртка, вроде той, что одевал Леон на охоту. Из под куртки торчали обычные для укротителя кружева, но истерзанные и не свежие, словно он спал, не раздеваясь уже не первый день. «Пожалуй, он вовсе не спал», – подумал Леон, внимательнее глядя на гостя.
– Ноэль? Как ты вошел?
– Ты должен его вернуть, Леон! – Воскликнул с жаром укротитель, без вступлений, проигнорировав вопрос. Похоже, он просто его не услышал.
Леон вздохнул, внутренне пытаясь скинуть давящую на душу тяжесть и произнес с горечью:
– Я не в силах. Две заклинательницы совершили это великое колдовство, мне не разрушить чары. Сколько раз тебе повторять?
Я нашел старуху. Она рассказала, как помогла пришедшей к ней молодой знающей оборотить мальчика в волка. Эта ведьма и в одиночку мне не ровня, такая она старая и сильная. Я для нее школяр, подмастерье, а мое колдовство - фокусы на ярмарке. А вместе с моей сестрой... Я даже представить не могу, какова их сила! Старуха и сама поняла, пожалуй, что произошло. Она сказала, это её последнее колдовство. Я ей верю.
Ноэль умоляюще смотрел на него. Леон ожидал, что увидит огонь гнева в этом взгляде, но так и не дождался. Темный лев казался сломленным и растерявшим всю свою ярость и гордость. Леон не думал, что с Ноэлем в принципе может такое случится. Он ему такой не нравился, совсем не нравился.
Леон достал из кармана предмет, который получил от Двухвоста. Бросил Ноэлю.
– На, возьми. Мой человек получил это от Лукаса, до того как он выбрался из катакомб. Двухвост помог парню оправится, но о дальнейшей его судьбе ему не было известно.
Ноэль, поймав на лету часы на серебряном браслете, без интереса поглядел на треснутый циферблат. Зажал в кулаке, до треска.
– Они все еще идут. Несмотря на все перипетии часы работают. Стрелки двигаются, – произнес Леон. – Ты, Ноэль, можешь его позвать. Дух Лукаса. Возможно, он услышит тебя. Несмотря на всю магию, разрушить которую я не в силах.
– Но разве я могу?! Я не заклинатель. Почему ты так уверен во мне?
– Я уверен не в тебе, но в твоих чувствах. То, что связывает тебя и Лукаса. Я вижу это сейчас. Вижу, какой ты, твои метания, агонию твоей души.
– Я разрушаю, все к чему прикасаюсь. Вот почему отец не хотел видеть меня подле себя. Я не смог возродить цирк, как ни старался. Вот почему я разочаровал тебя, и между нами не осталось ничего, кроме ненависти и боли. Вот почему…
Ноэль недоговорил, уставившись в плиты под ногами.
– Ты привел волка… Собаку, – уточнил Леон. Он только сейчас заметил пса, на поводке у ног укротителя. Ноэль бессознательно привязал повод к ножке стола.
– Я не знаю, почему эта глупая псина ходит за мной! Смотрит на меня и будто ждет, что бы я что-то сделал. Но я уже не знаю, что делать. Отпусти его Леон.
Леон взял пса за ошейник, отстегивая поводок.
Это была единственная нить, связь с Лукасом. Возможно, они совершают ошибку.
– Ты свободен, приятель.
Волк посмотрел на Леона долгим взглядом, не двигаясь с места.
– Он не хочет уходить, Ноэль.
– Проваливай! – прикрикнул на волка Ноэль и отвернулся. – Я устал от этого преданного взгляда. Уходи! Убирайся! – крикнул он срывающимся голосом. Он свалился на диван. Закрыл лицо руками и разрыдался. Леон никогда не видел его таким. Царственный лев был сломлен, растеряв остатки гордыни и мужества.
Пес, так похожий на волка, нерешительно переступил лапами, потом развернулся и побежал к распахнутой двери. Ноэль не позаботился затворить ее, входя в дом.
Леон проводил его глазами. Обернулся на укротителя. Ноэль неподвижно сидел на софе, скрестив руки на коленях, глядя невидящим взглядом на свои ладони.
Леон в несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее их, сжал плечо укротителя пальцами. Что он мог сделать? Леон вдруг осознал, что обида и боль - те чувства между ним и Ноэлем, ушли, рассеялись в утреннем тумане.
В это время Лукас где-то в укромных каменных закоулках логова судорожно вздохнул и открыл глаза.
Леон, вздрогнул от внезапной догадки, без лишних слов быстро вышел за дверь, надеясь не потерять волка из виду.

@темы: яой, книжки соболька, капкан на волка

---

главы 12 - 13

12. Капкан на волка

…Невнятный шепот, шелестящий голос, мелодия течет как вода. Такой приятный мотив. Ритмичный негромкий барабанный бой. Все громче и громче И вот только один этот звук, удары, вторящие сердцебиению, управляющие им. Внезапно сильный удар сбил ритм, опустилась тишина.
– Волк! – Лукас вздрогнул. Хотел что-то ответить, но не смог. Закрутился, метнулся туда-сюда. Что-то ускользало. Невозможно было поймать, вернуть назад. Свобода. Надо срочно сбросить с себя это, избавится от чужой шкуры. Но он забыл, как это делается. Или что-то не давало, давило, прижимало к земле, чья-то воля. Шаманка не сводила с него темных глаз. Он бы заплакал, но и это у него отняли.
Темная Вода, отбросив барабан, вдруг истошно завопила.
– Он пойман и не вылезет из этой шкуры ни по своей воле, ни по чужой! Теперь его дух не вышибет ни звероокий, ни знающий.
Аврора же продолжала танцевать в круге теней от очага, закинув голову и время от времени ударяя в ладоши. Магическое действо захватило ее настолько, что она не осознала, когда ритуал завершился, железные челюсти капкана захлопнулись.
В тишине ночи раздался протяжный волчий вой, прокатиашись по городским улицам.

* * *
Ноэль вернулся под утро. Никто из труппы не стал спрашивать о большой серой собаке, которую он привел на поводке. Да и не собака это была, а самый настоящий волк.

– Лукас. Твое желание сбылось, теперь ты всегда будешь рядом с ним, – прошептала Аврора и её лицо сделалось печальным и задумчивым. Она мельком глянула на старуху, забывшуюся пьяным сном на кровати, и вышла из дому, затворив за собой дверь без замка.

13. Волк, с глазами человека

Ноэль не спал. Он, казалось, забыл, что такое сон.
Мысли горячим пульсом отдавались в висках. Одни и те же.
«Лукас, он обречен. Леон сказал, что уже слишком поздно. Поздно что-либо делать. Даже если они найдут Лукаса, они не смогут его вернуть. Его дух из тела волка. Ни один оборотень, даже такой необычный как Лукас не может быть в шкуре зверя так долго. Скорее всего, он теперь - потерянный.
Но нужно было попытаться...»
Ноэль лежал на постели, такой огромной и пустой, и чувствовал, что умирает. Медленно и безотступно холод и мрак одиночества надвигались на него. Продрогший и одинокий, в пустой комнате, он потерял кого-то очень важного и никак не мог найти.
«Лукас, ты мне нужен!» – прошептал он во тьму. Но никто не отозвался, и ничто не изменилось в ночи.

@темы: яой, книжки соболька, капкан на волка

---

глава 11

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Ноэль. Сумрак духа. Смятение

Ноэль шел по улице, а навстречу ему шла зима. Она решила вдруг вернуться этим апрельским вечером с ветром и снегом. И вот, он уже в её ледяных объятиях.
«Как-то подозрительно резко холодно стало», подумал Ноэль. И тут лед пополз по дороге, словно разлитое молоко, заполняя улицу мерцанием и треском. Ноэль замер, боясь оледенеть вместе с улицей. На другой стороне дороги изо льда, из темноты и тумана возник силуэт. Белый всадник на белой лошади.
Звон от подков прокатился по улице. Лошадь неслась прямо на укротителя, но он даже не шелохнулся.
Белый всадник резко осадил коня в нескольких шагах от человека.
Он направил свое серебряное копье прямо в сердце Ноэля. Король зимы. Не лицо, а маска. Не было жизни ни в коне, ни во всаднике, но зрелище завораживало.
– Прекрасная иллюзия, – произнес укротитель, глядя в каменное лицо всадника, – но ты уже разбил мне сердце, Леон.
Хрустальный всадник рассыпался на сотни звонких осколков, которые упали на мощеную улицу и растаяли вместе со льдом.
Ноэль знал этот фокус. И не дал себя обмануть, он ударил, разворачиваясь всем корпусом, но так и не доставая человека за спиной. Леон стоял слишком далеко.
– Зараза!
– Я искал тебя.
– Да, пора прояснить ситуацию.
– Моя сестра. Она опоила тебя, мне известно, кот сказал. Её чары лишили тебя остатков мозгов...
– Она - прелестное дитя. Благодаря ей, я оказался будто в дивном сне. Но сон рассеялся. Я такой же, как всегда. Моя жизнь полна мрака и рутины, к тому же я кое-кого потерял.
– Кое-кого? – насмешливо переспросил человек в куртке-аляске.
– Одного бестолкового парня.
– «Бестолкового»? Ты так считаешь? Ты даже не разобрался, что это за мальчишка. Это тебе не интересно, как всегда. Ты занят только собой. А знаешь, мне в отличие от тебя все же стало любопытно. И я навел справки. А ты даже не спросил, где он живет. А зря. Это дом заклинательницы. Она покинула город больше 15 лет назад, вырастила мальчика-оборотня в горах. Она его всему научила. А ты знаешь, на что способен оборотень, мать которого - заклинатель? Он – совсем не таков как те, что обитают в Логове. Даже тебе не ровня, осмелюсь сказать.
– Лукас - универсальный оборотень, способный оборачиваться в любого зверя. – сказал Ноэль. – Это я и без тебя знаю, понял за то время, пока он жил со мной.
– Он может связывать свою душу с духом любого зверя. И даже с духом другого оборотня. – Леон вдруг замолчал. На лице его проявились эмоции. Ноэль почувствовал неладное. Зачем Леон разыскал его на окраине города, среди ночи?
– Что ты знаешь, говори.
– Когда ты прогнал Лукаса, он пошел в катакомбы под храмом, в логово. Точнее, его привел клоун.
Ноэль выругался. Леон продолжал, и по его лицу было видно, что он все больше и больше выходит из себя.
– Свора набросилась на него. Там была моя сестра. И тот потерянный, которого она нашла в твоем цирке… Лукас каким–то невероятным образом смог проделать с ним то же что и со зверем. На короткое время он стал тем потерянным. И логово видело это. Вся шайка в ужасе разбежалась кто куда.
Лукас наверное и сам многого о себе не знает. – На губах Леона заиграла горькая усмешка. – Они заставили того дылду, потерянного насиловать Лукаса на куче мусора, на глазах всей своры. Тогда-то мальчишка и проявил свой талант. Посмотрел глазами человека. Что он еще мог сделать? Но это сработало. – Леон сверлил Ноэля пылающим взглядом. – Зачем ты только его отпустил, Ноэль?!
– Я предупреждал его… О логове. Я говорил ему.
– Что теперь. Мы оба виноваты. Нужно найти его. Моя сестра так просто не отступится и доведет дело до конца. Тебе тоже нужно быть осторожным. Она начала эту жестокую игру, желая ранить тебя побольнее.
Леон вдруг осекся, глядя на пса - хаски у ног Ноэля. Крупный, серый, вылитый волк из сказки.
– Откуда у тебя этот волк? Он ходит за тобой словно ручной. И ещё у него две души.

* * *
Аврора спустилась по шаткой лестнице на тротуар, приближаясь к ожидающей её сутулой фигуре в лохмотьях. Она окинула человека холодным взглядом. Клоун из цирка Ноэля. Почему-то ей было мерзко смотреть на него. Логово оставило на нем свой след. Так быстро. Те же рваные одежды и лихорадка во взгляде.
У Авроры было дело к этому человеку. Её немного огорчал тот факт, что Эш теперь знает дорогу к этому дому, но она ещё не решила, как с этим быть.
– Белая львица все ещё в цирке. Ноэль не достоин такого дорогого подарка. Мне нужен этот зверь. Приведи мне львицу.
– Да, госпожа, – пролепетал клоун.
– Когда выполнишь мою просьбу, считай, Логово тебя приняло.
Эшли сгорбился ещё больше.
– Да, госпожа.
– Ступай.
Он, не глядя на нее, повернулся и почти побежал по улице. Аврора не предполагала, что видит клоуна в последний раз. Никто его уже не увидел.

* * *
Девочка с незабудками в пепельных волосах. Она снова снилась ему.
Он слышал её беззаботный смех, видел, как она танцует, кружась в луче солнечного света, раскинув руки в стороны. Подол легкого платья вьется на ветру. Они гуляли по летнему лесу, чудесному и благоухающему, пробирались еле заметными тропками к чаще. Находили тихие лесные озера с прозрачной водой.
Она вела его. Он шел рядом мягкой неслышной походкой льва.
Девочка то веселая, то задумчивая, прекрасная, словно белый лесной цветок, даже во сне он ощутил её нереальность.
– Ноэль. Ноэль, – повторяла она как заклинание.
Но чары уже не имели силы. Это были просто слова. Внезапно, Ноэль обнаружил себя на краю обрыва, пропасти с клубящейся темнотой, без дна. Его спутница исчезла, просто растаяла. Это был последний сон, навеянный заклинательницей.
Ноэль проснулся и почуял запах крови. Он спустился в подвал. И сразу понял, дурное время, о котором говорил кот, уже наступило. Свершилось зло. Убийство.
Стены были забрызганы кровью. Чья это была кровь, он понятия не имел. При одной только мысли, что с кем-то из его подопечных случилась беда, становилось плохо, холодно. И Ноэль старался не думать. Львицы в клетке не было. Клетки, где он держал остальных животных, тоже пустовали. Но он сам всех разогнал в приступе пьяного бешенства. Идиот! Как он мог? Теперь его львы бродят по городу… По этой огромной каменной дыре с мусором. Они ручные, но все-таки - львы. Если люди не убьют их, это сделают охотники, вроде Леона. Ноэль пытался собраться. Нужно было что-то делать. Искать животных, людей из труппы. Искать… Что за напасть! Почему надо было, что бы все, абсолютно все потерялись разом, черт их подери!
Ноэль лихорадочно думал, мотаясь по пустым коридорам цирка. Вдруг что-то большое и мохнатое потерлось о его ногу. Пес. Ноэль совсем забыл о нем. Он один его не оставил. Может волк ждал, когда Ноэль совсем потеряет голову или напьется до беспамятства, и волк расправится с ним? Но Ноэль уже прошел все эти стадии. У волка было достаточно моментов, что бы покончить с ним. Почему же он не воспользовался, почему он здесь? Ведь Ноэль виноват в том, что душа человека не может освободится, заточенная в тело зверя.
Ноэль взял голову пса в ладони, глядя в преданные глаза. Это не был взгляд животного.
Если он попытается вытеснить душу человека из пса, поможет ли это Лукасу? Так поступают оборотни-охотники с потерянными, просто вышибают чужую душу из зверя. Он уже столько раз пытался, и каждый раз сил не хватало. Он просто не мог этого сделать. Ноэль отбросил лишние мысли и, не отпуская голову пса, предпринял ещё одну попытку. Ничего не получалось. Маг дьявольской силы загнал душу человека в тело зверя. И попытки укротителя были бесполезны, но Ноэль пробовал вновь и вновь, пока в глазах не потемнело.

@темы: яой, книжки соболька, капкан на волка

---

глава 10

Философия помойки

Выбившись из сил, Лукас забился в какой–то темный тупичок, где его и нашел Двухвост.
Странное это было существо. Не зверь и не человек. Он увидал Лукаса и скрылся в темноте, а потом снова вернулся зачем-то.
Низенький, с короткими руками и ногами-спичками, обтянутыми потертой джинсой. Из пестрого от заплат пальто вырастала крысиная голова. Маленькие темные глазки смотрели внимательно и очень по-человечески.
– Это все город, – проскрипел Двухвост показывая на морду. – Город вырос из мусора. Столетиями люди делали эту помойку. А теперь помойка делает нас.
Лукас сильнее обхватил колени руками, смутно соображая, что это существо не причинит ему вреда.
Крысиная голова склонилась к щуплому плечу и лукаво прищурилась.
– Меняться давай, – снова проскрипел Двухвост, разворачивая перед Лукасом клетчатый древний плед.
Лукас затравленно на него поглядел, но потом сообразил. Снял с запястья часы на серебряном браслете – подарок Ноэля и протянул маленькому человечку в пальто. Больше меняться было не на что. Двухвост взял часы, поднес к носу и обнюхал. Циферблат треснул, но крысоголового это, похоже, не огорчило.
Лукас завернулся в плед, приходя немного в себя, но все еще дрожа всем телом. Он узнал в крысоголовом попрошайку, который встречал его на вокзале. Сейчас, под землей Двухвост избавился от лохмотьев, скрывающих крысиную морду. Здесь он не мог напугать никого своим видом.
Он жил в старом вагоне полуразрушенного метро, в тоннеле.
Тоннель уходил в неизвестность. Двухвост сказал, что всё здесь повреждено завалами. Выйти на поверхность можно только через узкий лаз – крысиную тропу, как он его называл.
«Та же помойка, даже под землей», – подумал Лукас.
Вагон, благодаря долгим усилиям его деловитого обитателя, был заполнен грудами всевозможных вещей. Крысиное гнездо. Но очень комфортное для обитания.
Лукас нашел в грудах хлама, на вид бесполезного, одежду очень похожую на серые робы рабочих на помойках. Ему было все равно. Он даже не обратил внимания на этот хлам, хотя мог бы найти много интересного.
Двухвост наблюдал за гостем, сидя на перевернутом ведре, нервно почесываясь, дергая ушами, и явно чего то ожидая.
Лукас рассказал ему все, с самого начала, как приехал в город. Ему хотелось рассказать это кому-то. И о цирке и о Ноэле. И о девушке по имени Мунлайт. О том, как Эшли привел его в Логово.
«Ноэль предупреждал, не нужно было спускаться в это Логово. Почему он его не послушал?..»
Лукас умолк. Слова застревали в горле. Почему так происходит? Ведь он начал свой рассказ именно ради этого. Что бы об ЭТОМ рассказать, отпустить от себя, освободиться. Но не получалось. Слезы снова потекли по щекам. Зря все! И кто его слушает - попрошайка, мутант с мозгами крысы? Он уткнулся в локоть, вздрагивая всем телом.
Двухвост проявил редкую сообразительность и не стал допрашивать несчастного собеседника, он тактично произнес:
– В моем вагоне - ты в безопасности. Логово близко. Но тамошние сюда не заходят, боятся, думают, Сумрачный обитает здесь.
Ты - не ровня тем, из Логова, хотя тоже - звероокий, я догадался. Рано или поздно, ты пришел бы сюда. Все приходят. Я говорил тебе тогда на вокзале, что бы ты был осторожен.
– Я не помню, – произнес Лукас в колени, не поднимая лица, но уже твердым голосом.
– Ты можешь перекидываться в кого захочешь, я понял это, едва тебя увидел. У тебя редкий талант. Но именно благодаря ему твои беды. Оборотни опасаются тебя. Они бояться всего нового. Слабые, скрывающиеся под землей – они ненавидят и стремятся истребить то, чего не знают.
Ещё ты связался не с той компанией. Я говорю о цирке и твоем Ноэле. – Глаза Двухвоста поблескивали в полумраке вагона и Лукасу он уже виделся вовсе не говорящей крысой в пальто. Двухвост продолжал:
– Мунлайт - девочка с пепельными волосами, она же Аврора - добро и зло в одном теле, две личности, противоречивые, ведущие борьбу друг с другом. И со всем миром. Нет в ней гармонии, и несет она одно лишь разрушение. Она хочет править в логове, а Ноэль и его цирк ей мешают. Мешают тем, что они есть. Она решила расправиться с укротителем, разрушая все, что ему дорого. И начала с тебя.
«Так ли я дорог Ноэлю?» с сарказмом подумаля Лукас, но сарказм не сработал, и он чувствовал пустоту и боль от этих мыслей. Душевную боль. И это было хуже, чем то что ощущалось телом, грязным, побитым и усталым.
– Ты запутался, заблудился в этом городе. Тебе нужно найти свою тропку.
Лукас обхватил себя руками и скривился, отдергивая ладонь от плеча, от места, где остался след от зубов. Человеческих зубов. «Сейчас бы оказаться в душе, под теплой водой, которая смыла бы эту грязь и кровь.»
У Лукаса не было сил. Он не мог больше находиться здесь, слушать сбивчивую речь Двухвоста. Он хотел лишь одного - выйти на поверхность, увидеть синеву неба над головой и сделать глоток свежего воздуха.
Двухвост ушел, якобы за тем, что бы раздобыть еды. А когда вернулся, нашел свой вагон пустым. Он огорчился, так как гости у него бывали очень редко. И этот мальчик ушел, как все, не попрощавшись. Оставалось надеяться, что он быстро выберется на поверхность не заблудившись в норах, так старательно вырытых Двухвостом и его крысами.
«Найди свою дорогу, мальчик», – прошептал Двухвост в темноту туннеля.


* * *
Лукас так отчаянно хотел покинуть подземный город, но все равно заблудился в катакомбах.
Двухвост тщательно разметил дорогу в туннеле, но Лукас видимо пропустил ориентир и шел не туда. Он продвигался на звук воды, как и сказал ему Двухвост, но в какой-то момент перезвон капель стал доноситься отовсюду. Лукас оказался поколено в холодной воде. Пробежал вперед. Выбрался к узкому проходу, но лаз снова шел вниз, под уклоном. Лукас не хотел спускаться, опасаясь снова оказаться в каменном зале с троном и факелами в стенах. У темного лаза, дыры в каменной стене отпечаталась маленькая белая пятерня - знак, ориентир Двухвоста. Лукас дрожа всем телом, полез в дыру.
Тьма сгустилась, если бы у Лукаса не было фонарика, он бы оказался в полной темноте. Он медленно пробирался, пригибаясь, цепляясь рукой за скользкие стены, чтобы не упасть на мокрых камнях. Сбоку повеяло холодом.
Внезапно, одна из стен узкого лаза убралась вниз, Лукас чуть не угодил в провал, в бездну. Как бы ему не хотелось выбраться на поверхность, спешить было рискованно.
Ход снова оброс камнями со всех сторон, сужаясь и раздваиваясь. Лукас посветил фонариком. Мало что прояснилось. Он начинал паниковать. Но в этот момент, откуда-то донеслось эхо, похожее на тоненький детский голосок.
Лукас пошел на звук.

...Маленькая девочка с именем утренней зари когда-то давно спустилась в эти катакомбы. Смелая, странная. Она шла, не боясь ни темноты, ни подземных монстров.
Из самой глубины, из сердца подземного города она услышала эхо. И пошла на этот звук. Она спускалась по каменным ступеням и спрашивала, а голос подобный ветру отвечал.
"Кто ты?"
"Мунлайт."
"Почему твой голос полон печали?"
"Мне не выбраться из этого лабиринта. Я так хочу увидеть свет луны. Она, наверное, так прекрасна, я слышу её зов, но не помню, уже не помню, как она выглядит."
"Давно ты здесь?"
"Я не помню, ничего не помню. Только мрак вокруг и холод. Забери меня отсюда. Ты сильная, ты сможешь. С тобой волшебство."
Девочка по имени Аврора пожалела это бесплотное потерявшееся эхо. Ведь так грустно, наверное, скитаться в темных переходах, в полном одиночестве, без памяти, без времени. Она стала этим эхом. Нашла сама себя в холодной темноте. И вышла на свет луны, совсем другая, чем прежде. Мунлайт... Лукас, конечно не знал этого эпизода из прошлого девушки с пепельными волосами, но голос в подземелье пленил его, заворожил так же, как то эхо из прошлого, заставил двигаться вперед.
Эхо вывело и его. Но ничего мистического в нем не было. Это был всего лишь уличный мальчик из любопытства полезший в катакомбы. Он не осмелился забираться глубоко. По счастливой случайности Лукас услышал его голос и выбрался к поверхности. Лукас расхохотался при виде его, взъерошенного и неопрятного. Ребенок городских джунглей.
– Не ходи туда, там провал. Скользко и темно.
– Ты с самого дна вылез, что ли? – мальчишка окинул Лукаса оценивающим взглядом и присвистнул.
– Да, с самого дна.

* * *
Мальчишка убежал, а Лукас остался стоять на перекрестке. Ему не хотелось возвращаться туда сейчас. Нужно было, но он не мог заставить себя двигаться. Наконец, Лукас решился и перешел улицу, выбирая знакомую дорогу к цирку.
В тусклом свете фонарей он брел, ежась от холода, сторонясь темных подворотен и извилистых узких улочек.
«Нужно найти дом Сон-Травы, его дом. Но прежде нужно предупредить труппу. Они не знают о том, что за опасность над ними нависла. Только бы Ноэль его не увидел. Не сейчас, не таким.»
Вдруг, кто-то схватил его за руку. Пепельные волосы, голубое платье.
«Мунлайт, – Лукас вспомнил слова Двухвоста, – Аврора?»
– Скорее, сюда!
Она потянула его, увлекая в темный закоулок. Он словно ребенок следовал за ней, поддавшись ее настроению. Никакой магии, просто эффект внезапности.
– Отпусти! – Лукас вырвал свою руку из ее ладони. – Логово. Рутгер. Ты велела Эшли заманить меня в западню!.. – Он осекся, увидев ее лицо.
Она смотрела на него невинными голубыми глазами. Это лицо - лицо девочки, наивной и милой. Она не способна причинять боль. Но она была там. Была в Логове!
– О чем ты говоришь? Я не помню.
– Ты хочешь навредить Ноэлю. Ненавидишь его, и взялась за меня сперва!
– Нет! Никогда я такого не хотела… Я люблю вас. Люблю Ноэля. И тебя!
Она взяла его руки своими хрупкими ладонями. – Верь мне!
Магия. Магия текла по этим рукам, невидимая и действенная. Он верил.
– Мунлайт? – спросил он, вглядываясь в нее.
– Да, Лукас. – она держала его руки своими бережно и нежно.
– А вторая?
– Аврора. Она приходит, когда мне плохо, когда мне угрожает опасность. Она моя сестра. Но сейчас она не придет, потому что я с тобой, и мне хорошо.
«Она не помнит, что было в Логове или притворяется?» – Лукас был в замешательстве.
– Это Аврора целовала тогда Ноэля?
Девушка не ответила. Они подошли к неприметному дому в два этажа, старому и покосившемуся, зажатому между двумя соседями и, благодаря им, не рассыпавшемуся еще.
– Что это за дом?
– Это дом заклинательницы. Помнишь, ты спрашивал меня о ней? Так вот я нашла её для тебя. Думаю, она разгадает тайну белой львицы.
– Правда? – Он не мог припомнить, что бы они говорили о белой львице, она - маг, видимо, угадала его мысли или он просто забыл. Но сейчас это уже было не важно. Лукасу вдруг сделалось очень нехорошо. Ему не хотелось подниматься дальше по лестнице, такой темной и холодной.
– Ну, что ты? Пойдем. Это честь. Мало кто знает сюда дорогу.
Она заметила, какое смятение охватило его.
– Темная вода живет здесь, – тихим голосом поведала она. – Это имя ничего не говорит тебе? Имя самой сильной колдуньи города! – Последние слова она выкрикнула ему в лицо, яростно и зло, выдавая свои эмоции, тщетно силясь понять что не так с ее магией.
Они стояли перед узкой железной дверью. Рука девушки потянулась к ручке, но замерла на пол пути. Она бросила на него умоляющий взгляд.
– Я не желаю тебе зла.
Лукас не мог вынести пытку этого взгляда. Нужно было сделать последний шаг либо уйти в ночь.
Он резко дернул дверь на себя, и та с жутким лязгом отворилась. И захлопнулась, за ними, словно капкан.

* * *
Мусорная гора зашевелилась, вздыбилась, совсем рядом с Леоном. Что-то в ее недрах, невидимое поползло на охотника. Леон был наготове. Твари не застигнуть его врасплох.
Прямо под ноги из кучи помоев вывалился маленький человечек с головой крысы. Усы торчали в разные стороны, к уху прицепился длинный ошметок чего-то непонятного, но мерзкого. Двухвост по звериному тряхнул головой, разбрызгивая грязь, похлопал руками в перчатках по коленям в джинсе.
– Двухвост. Я чуть не стал палить по куче из револьвера.
– Хорошо, что не стал, Иллюзорный, – крысоголовый глянул на охотника снизу вверх, недружелюбно.
– Меняемся? – охотник достал из кармана зажигалку, поднося к носу Двухвоста. Крысоголовый сам нашел Леона, что настораживало. Значит, ему есть что сказать. Но он не в духе и надо было его разговорить. То есть, надо играть по его правилам.
– Я с тобой дела иметь не желаю. Шутки у тебя злые. – Двухвост полез рукой в карман, заворошился, но так и не достал ничего. Недоверчиво, будто оценивающе поглядел на Леона.
– Я хотел оставить записку в условном месте, в баке на вокзале. Но передумал. Новости интересные. Пришлось тебя искать.
– Долго искал?
– Нет. Я твои тропы знаю, охотник. Помню след от твоих подошв.
Леон присвистнул.
– Что за новости? Откуда?
– Из Логова. Прошлой ночью там было зрелище. Я не видел, но по рассказу знаю, от одного из главных участников представления. Артисту цирка Ноэля не место в Логове, из-за чего все и вышло.
– А можно поподробнее?..


Двухвост - мутант-метростроевец ) Он у меня сначала нарисовался, и в другой истории, но и здесь пригодился.:

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

глава 9

Лукас. Логово

Лукас держал в руке собранный наспех чемодан. Он не хотел ни с кем говорить и решил выйти черным ходом. Но его призрачному исчезновению помешали.
Эш возник, будто из под земли.
– Уходишь? Не разгадав загадку белой львицы? Я покажу тебе это место – Логово, – вкрадчивым голосом проговорил клоун. – Идем со мной, мальчик.
Лукас поставил чемодан на пол.
– Я не пойду с тобой. Зачем? Я устал от этих пыльных загадок с запахом плесени.
– Она ждет тебя там. Мунлайт.

* * *
Ноэль мерил шагами комнату, напряженно думая, вспоминая. Мысли его были о Лукасе.
Они не услышали друг друга. И поссорились из-за нее. Лукасу казалось, что Ноэль причинит ей вред. Он увидел их вместе? Когда?.. А теперь, не важно. Возможно, он ревновал, жутко ревновал. Ему было больно смотреть на них двоих. И он убежал, спрятался в тайном месте с круглым окошком. А Ноэль не понял этой боли. Он увидел лишь то, как Лукас легко отступился от него и своих чувств. А были ли они – чувства? О, нет, не думать об этом, а то мысли пойдут снова той же дорогой по заколдованному кругу, и не принесут ничего кроме боли и гнева. Вся эта ситуация очень напоминала Ноэлю ту, что когда-то уже была с ним. Прошлое будто возвращалось волшебным пугающим образом. Ноэль опять наступил на те же грабли. Наломал дров, не разобравшись, разъярился, вспылил. И обидел мальчишку. Не услышал его. Но теперь все будет по-другому. Он даст ему шанс поговорить, объясниться.
Ноэль отправился в зверинец, в надежде найти Лукаса там, но обнаружил, сначала - старый чемодан, забытый в коридоре, а затем - дыру в стене - лаз, заваленный землей. Куда вел тайный ход, было неизвестно теперь.
«Дурак! – Ноэль с досадой ударил кулаком о стену. – У тебя под носом творится невесть что, а ты даже ухом не ведешь, опьянев от глупой любви, чар и просто своей дурости. Так она видимо проникала в цирк. Мунлайт. Аврора. Ведьма. Оставаясь незаметной для Лукаса, дурачила его фокусами с львицей. Он думал, что видит девочку там, где минуту назад был лев, а она просто внушала ему то, что хотела, так как умеют маги из её рода. Леон показывал укротителю этот фокус с внушением - иллюзией. Что-то надо теперь делать. Пойти по следу девчонки. Перетрясти цирк, кто-то предал их. Но прежде, надо найти Лукаса, пока он… Но он же предупреждал его о Логове, предупреждал!..»

* * *
Вот они, оборотни Логова. Городские пугала, нищие, грязные, так мало похожие на людей. Свора оборванцев. Он их искал? Зачем?
Здесь, под землей, в кромешной глубине, полной сырости и мрака времени вообще не было. Лукас смотрел на этих обитателей подземного города, и не мог понять, из какой эпохи они явились.
Темный зал, гулкий, огромный, но все равно давящий, не дающий забыть о том что он часть подземелия и пустеющий трон. Каменный трон. Стены из камня, под ногами – плиты, холодные, каменные…
Аврора у ступеней, только эти несколько ступеней разделяли ее и престол Логова. Она уже видела себя королевой подземного царства.
– Вот мы и пришли, дорогой друг. – Вкрадчиво начал Эш. Лицо его приобрело такое странное выражение… – Ход, по которому мы пробирались сюда, уже завален ее ловкими слугами, звероокими. И теперь пути назад нет. Эта заклинательница теперь решит твою судьбу. Это в ее власти. Здешняя публика любит зрелища, так же как люди любят цирковое шоу. Только игры Логова более жестокие.
Ты так долго мозолил мне глаза в цирке, вел себя нагло и фамильярно, что я требую наказания.
Толпа взревела в поддержку клоуна. Лукас оглох от ора сотни глоток.
«Эшли - жалкий предатель!» Лукас взирал на клоуна с презрением. Но больше его поразила она. Мунлайт. Выражение её лица - холодное и жестокое.
– Приведите Рутгера, – приказала она.
Шепот прошел по рядам оборванцев, головы повернулись в сторону. Лукас машинально посмотрел туда же.
Они вышли из темноты, двигаясь от края зала к центру. Толпа расступалась. Какой–то хилый человечек в грязной меховой безрукавке вел потерянного, как собаку за собой на длинной цепи. Она железно звякала, и шипела волочась по земле. Рутгер – огромный и мускулистый послушно следовал за человечком.
«Что Рутгер делает здесь, под землей? Она забрала его себе, уходя, как вещь.»
Из одежды на Рутгере были только тяжелые, давно не чищеные сапоги до середины голеней. Лукас с ужасом следил за его приближением. Серые длинные волосы, заплетенные в мелкие косы у лица, двигались в такт его шагам. На шее под ошейником болтались никчемные уже, потерявшие силу амулеты.
– Посмотрите все, какой замечательный это питомец. Мы здесь в отличие от циркачей нашли ему применение.
Человек подвел потерянного к Лукасу так близко, что бы он мог его рассмотреть.
Лукас заглянул в глаза Рутгера и увидел обычную пустоту. Но сейчас она его заставила дрожать. Лукас нервно облизнул губы, обернулся. Взгляд уперся все в те же камни, из которых было сделано все вокруг.
Эшли в приступе злорадства захохотал, запрокинув голову словно умалишенный.
– Мой питомец всегда готов, что бы позабавить толпу, – прокричал человек с цепью в руках. – А что насчет вашего?
– Сейчас будет готов, – прошипел Эшли, срывая с Лукаса его куртку. Несколько рук из толпы тут же бойко и грубо стали помогать клоуну.
Лукас стал вырываться из цепких лап. Кто-то врезал ему ниже пояса. Лукас согнулся пополам, чувствуя, как толпа кусает и дергает его, словно стая крыс. Он слышал только шипение и треск разрываемой одежды. Внезапно жуткая боль в руке, чуть выше локтя ворвалась в сознание. Кто-то всерьез, по собачьи вцепился в руку, разрывая мышцы. Лукас свалился на камни, чья-то окровавленная пасть промелькнула возле лица. Свора сомкнулась над ним, кусая и раня, понесла к центру залы, куче отбросов перед троном - своеобразному алтарю. Они сорвали с него остатки одежды и бросили на груду мусора лицом вниз. Тут же цепкие мокрые лапы вцепились в его запястья и щиколотки, не давая двинутся. Откуда-то возник Эш растрепанный и бледный. Он схватил Лукаса за волосы, оттягивая его голову назад, заставляя смотреть на него. Глаза Лукаса застилала пелена слез.
– Что за зрелище! Жаль Ноэль не видит, как его любимец захлебывается слезами.
– Мунлайт! – заорал Лукас в отчаянии. – Но она не ответила.
Девочка с васильковыми глазами не стала смотреть жестокого представления.
Она вышла из зала, не оглянувшись на его крик.

… Боль выдернула сознание из спасительного сна. Лукас очнулся и сперва не понял, где он и что он... Этот потерянный, Рутгер, немой, он причинял Лукасу столько боли, он был сильнее физически и отсутствие души не мешало этому человеку делать то что он делал. Лукас не знал, как это остановить... Он оглох от собственных криков. Но надо было перестать рыдать и остановить это.
И тогда он, вытеснив остатки души из потерянного, из этого тела, такого огромного и тяжелого, причиняющего столько боли, посмотрел его глазами. Глазами человека, Рутгера. Это получилось само собой, потому что другого выхода не было. Нестерпимая боль ослабла, ощущалась где-то на периферии, но не исчезла. Угол зрения изменился, резко, непривычно. Белое на сером. Лукас вдруг осознал, что смотрит на свое тело сверху вниз и его чуть не вырвало. Он неловко отстранился от этого тела - белого, брошенного словно кукла на куче тряпья, и обернувшись медленно, увидел их, но не увидел её. Девушка в голубом платье, ее не было в этом каменном зале, в этом месте пыток. Лукас почти бессознательно отыскал в толпе женское лицо. Бабища в ватнике. Он решил, что будет говорить с ней. Бледная, дрожащая, чем он так напугал эту крепкую суровую лицом женщину? Она, посмотрев в его глаза, наверное, догадалась, потому что на её лице проступил не страх, а ужас. Она сжала кулаки.
– Спроси ее. Мунлайт. Я хочу знать, почему Почему она так обошлась со мной? За что? И все вы... Что я вам сделал?! – Лукасу с трудом дались эти слова. Сухой, чужой голос, язык во рту еле ворочался. И все вдруг напряглись, уловив неладное, не догадались, что произошло, только почувствовали. Толпа зашелестела, поползла в разные стороны от центра зала.
– Мунлайт... – произнес Лукас губами потерянного, обращаясь, как и прежде, к тетке в ватнике. Тетку звали Собачница. Она подбирала уличных дворняг, и сама жила, как дворняга. Конечно же, она была оборотнем, как и все в Логове. Она смотрела на город глазами своих псов вот уже много лет подряд, многое видела: жестокость, силу. И сейчас она видела эту силу, исходящую от потерянного, который был нем и вдруг заговорил. В обращенных на нее голубых глазах Собачница увидела не мольбу, а что–то другое. Такие глаза были у оборотней, помогающих охотникам, у вышибал. Сильных, независимых и опасных. Собачница не ожидала этого от мальчишки, она испугалась.
– Ты. Как ты это сделал? Нельзя ведь в человека!.. – Бабища забегала глазами по толпе. – Разуйте глаза! Это не тот немой потерянный, в нем другой. – завопила истошно. – Уберите его от меня!
И толпа, подхватившая её страх, взревела, завизжала и ринулась вон. Лукас ощутил новую волну тошноты, и его резко выкинуло из чужого тела. Все кончилось.

* * *
«Лукас, проснись!» произнесла Сон-Трава.
Он вздрогнул от её легкого прикосновения. Сон-Трава была далеко, очень далеко от сюда, он не мог слышать её голос здесь, под землей. Никого в каменном зале не было, даже потерянного. А почему, собственно, он здесь должен быть? Хозяин увел его на цепи, наверное. Лукас поднялся с кучи грязного тряпья и пошел к темному провалу в стене. Прочь из этого ужасного места. Но не так-то легко было выбраться из подземного лабиринта. Он, наверное, вечность плутал по темным коридорам, кое-где освещенным тусклым электрическим светом.

Жестокий автор же!

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

глава 8

Невинное зло

Аврора не спала. Всю ночь она провела у окна в бледном свете луны. Компания ночного светила вполне устраивала её. Ночью было легче думать и строить планы.
В богатом особняке не было ни души. Слуги покинули дом, расправившись со своими обязанностями, а молодой хозяин, как обычно дома не ночевал. Аврора чувствовала абсолютную свободу.
Леон пришел под утро усталый и мрачный. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, он едва улыбнулся сестре, которая встретила его в холле, и сказал, что идет спать.
– Спи спокойно, мой прекрасный принц, брат мой, – прошептала девушка с пепельными волосами. – Я буду охранять твой покой, как ты хранишь покой этого города. Твой враг, что так долго донимал тебя, скоро поплатится. Я расправлюсь с ними всеми. По–очереди. Теперь я знаю слабое место темного льва и знаю куда бить. От этого удара он уже не оправится.

* * *
Аврора стояла у старого, покосившегося дома с длинной шаткой железной лестницей, ведущей на второй этаж.
– Это её дом?
– Да, госпожа, – ответил Зверевод - человек в меховом жилете. – Здесь живет Темная Вода. Знающая. Дверь в этом доме всегда открыта, ты можешь войти, коли пожелаешь.
– Ступай в Логово, Зверевод. Большего мне от тебя не нужно, – молвила девушка.
– Да, госпожа. Рад был услужить. Разрешите поблагодарить за нового питомца.
– Тебе пришел по нраву тот потерянный, которого я привела из цирка?
– Да, госпожа. Мы найдем ему лучшее применение, чем артисты. Ноэль от досады локти будет кусать.
Девушка с пепельными волосами не поддержала веселья человека в жилете.
Аврора поднялась по шаткой лестнице. Отворила скрипучую дверь и проскользнула внутрь.
Ведьма - темнокожая старуха, иссушенная временем как изюм, ждала её. Она сидела перед очагом на циновке, спиной к огню, скрестив ноги. Перед ней лежал плоский барабан. Старуха сидела, прикрыв глаза. Три серых мышонка вышагивали караваном вдоль круглого обода барабана.
Аврора подошла к старухе. Села напротив, так же на пол, поджав ноги.
Мыши спрятались под ногами ведьмы.
Ведьма наконец разлепила веки и медленно проговорила:
– Темная Вода слушает тебя, дитя. С чем пожаловала, красавица? Приворожить кого желаешь?
– Приворожить я и сама могу, – ответила Аврора негромко. – Помоги мне поймать звероокого, знающая.
С этими словами Аврора положила на циновку перед старухой четки из жемчуга.
Ведьма схватила девушку за тонкую белую руку. Её тусклые глаза загорелись живым огнем.
– Двуликая дева! Что, так силен тот звероокий, раз сама не можешь поймать?
– Вместе у нас получится.
Старуха рассмеялась. Мышата прыснули в разные стороны, разбегаясь по углам, от этого смеха.

Короткая такая глава получилась, как я люблю.

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

глава 7

Ссора

Кот осторожно заглянул в комнату из–под тяжелой портьеры. Девушка с пепельными волосами стояла у камина, бросая в огонь сухие веточки. Струйки дыма стелились по воздуху, заполняя пространство комнаты лесным запахом.
«Заговоренный сахар в вине, дурманящий дым. Что еще?»
В дверь нетерпеливо постучали. Она повернулась на звук, резким движением откидывая волосы за плечи.
– Входите! – отозвалась девушка.
«Аврора».
В поле зрения Кота попала высокая фигура укротителя. Ноэль широкими шагами пересек комнату, приближаясь к девушке.
– Темно, как в пещере, – укротитель двинулся к окнам, желая отдернуть алые портьеры. Остин не стал дожидаться, когда он увидит его. Кот бесшумно запрыгнул на перила балкончика, а затем на карниз. Пробежал до угла, храбро соскочил на козырек окна кухни. Заглянул внутрь дома через стекло. Остин не ошибся, парень был там, на кухне. На столе стояла небольшая кастрюля с шелухой от картошки, очистки валялись и на столе, поверх утренней газеты, из чего кот сделал вывод – работа закончена и парень забавляется, жонглируя тремя картофелинами.
Ни рыжей хозяйки, ни темноволосой малышки или старика–завсегдатая на кухне не было, но Остин знал, скоро это ненадолго, скоро кто–то из людей вернется и в комнате начнется обычная повседневная суматоха, его заметят и все испортят.
Кот поставил ментальный заслон и просто стал сверлить спину парня взглядом через стекло.
«Ну, чем ты тут занят? Сущая ерунда! Пойди наверх, влюбленный Пьеро, пока рыжая кухарка не вернулась и не устроила разборку по поводу того, почему очистки в кастрюле, а картошка - в ведре.»
Молодой человек, видимо, почувствовал взгляд кота и отложил картофелины в сторону. «Хорошо. Только не оборачивайся. Мне не нужно, что бы ты меня видел.»
Кот резко убрал все щиты, посылая один только образ, максимально четко.
Мальчишка замер, резко поворачиваясь к окну, но не видя ничего перед собой. стрела достигла цели. На бледном лице кот легко прочел изумление. Человек повернулся и бросился к двери.
Кот не стал снова забираться наверх, что бы заглядывать в апартаменты Ноэля, он, примерно, знал, что там увидит. Катализатор сработал. Теперь реакция пойдет быстрее. Остин довольный покинул окно, его миссия была выполнена.

* * *
Лукас, пробежав по лестнице, влетел в полуоткрытую дверь.
В первой комнате никого не оказалось. На круглом столике стояли забытые два бокала с золотистым вином, почему–то взгляд зацепился за них. Лукас перевел дух, пытаясь понять, что заставило его врываться в комнаты Ноэля, там, на кухне какая–то тревожная мысль–озарение пронзила сознание, угаснув прежде, чем он понял её.
– Ноэль! – никто не отозвался.
Укротитель, наверняка, в зверинце. Лукас, все же, прошел вглубь этажа. Хвойный аромат, заполняющий пространство, не потревожил Лукаса. Он предназначался не ему. Вот только зрелище, открывшееся взору за следующей из дверей, было специально для него. Он увидел их. Девушка с пепельными волосами - Мунлайт стояла перед камином, а Ноэль…
Лукас замер, чувствуя, как сердце забилось где-то в животе. Но он же знал, что так будет! Он сам хотел, что бы так было.
Яркий солнечный свет заливал комнату. И эта картинка отпечаталась в сознании ярким слайдом. Девочка в голубом платье в объятиях высокого укротителя. Ноэль целовал ее, так же как целовал Лукаса еще несколько ночей назад.
Лукас закусил губу, борясь с нахлынувшей слабостью.
«Так и должно быть! Ноэль будет счастлив с ней. Не с ним. Только так и должно быть!» Повторял Лукас, не в силах смотреть на пару, тонущую в лучах утреннего солнца.
Лукас призраком покинул комнату, не потревожив их, тихо притворив за собой дверь.

* * *
Всё было так замечательно. Всё было просто ужасно.
Ноэль получил то, что хотел. Она была с ним, прелестная девочка с глазами ангела. Но это было неправильно, мучительно. Ноэль не думал, что избавился от чар заклинательницы, потому что его влекло к ней, но что–то уже шло не так. Не по её плану.
Лукас днями и ночами скрывался от Ноэля и ото всех в своем тайном убежище или бродил по городу, появляясь лишь во время шоу за кулисами.
А потом Мунлайт пропала. Как и не было. Она вернулась в Логово. Ноэль день и ночь проводил у клетки с белой львицей, ожидая сам не зная чего, может он думал, что Мунлайт захочет снова поговорить с ним на языке магии, сотворит иллюзию или оставит послание на стене клетки.
Лукас не хотел видеть укротителя, но, после долгой внутренней борьбы, спустился к клетке в подвал. Им нужно было поговорить. Но разговора не получилось.
Ноэль сидел перед клеткой с львицей. Вид у него был усталый. Несколько ночей проведенных в подвале сказались на нем не лучшим образом. Или не в этом было дело.
Лукас прошел к другому углу клетки и сел на пол. Все это время со дня последнего шоу, он также не сомкнул глаз.
– В клетке - лев и только он один. Дух девушки не говорит с тобой. Ты решил тут состариться, Ноэль?
Укротитель даже головы не повернул на его слова.
– Это даже хорошо, что она ушла сейчас. Мне бы было больно смотреть, как ты разбиваешь ей сердце.
Гневный взгляд Ноэля совсем не напугал Лукаса и он продолжил:
– Надеюсь, Мунлайт не вернется сюда, к тебе. Что ты можешь ей дать? Ты воспользуешься ею так же, как и мной. А когда она надоест тебе, просто пойдешь спать в другую комнату, оставишь её одну в холодной постели. Так ты всегда поступаешь, разве нет?
– Она не жертва, – сказал Ноэль. – Ты не знаешь о ней всего…
– Не трудись, мне не хочется знать всего. Я люблю её. И она достойна самых искренних чувств, в отличие от тебя, Ноэль. Мунлайт выбрала тебя, и я не могу осудить её за это. Она попала в туже ловушку, что и я.
– Но я её не достоин, ты это хочешь сказать?
– Откажись от нее, если в твоем сердце осталось, хоть немного сострадания.
Ноэль не смотрел на Лукаса, пока он говорил. И Лукас видел, как темный лев медленно попадает под власть ярости. Но Лукас неверно понял причину этого гнева.
– Убирайся с глаз моих! – прошипел укротитель.
– Отлично. Так и сделаю! Больше ты меня не увидишь.

* * *
Эшли спустился в подвал. В суматохе все забыли о ней – прекрасном белом звере. Эшли принес свежего мяса, что бы накормить львицу.
«Подарок для Ноэля. Укротитель не заслуживает такого внимания со стороны заклинательницы, будущей Матери.»
Львица, мерившая ровным шагом пространство клетки, не обратила на человека никакого внимания, как будто его и не было здесь. Мясо её, так же, не заинтересовало.
– Упрямое животное! – Эш ударил ногой по прутьям решетки.
– Ешь, а то подохнешь, красавица. И никто о тебе даже не вспомнит. Там наверху – среди роскоши, никому до тебя давно дела нет, узница.
Зверь остановился, глядя пристально на человека. В льдистых глазах читались ярость, гнев, презрение – сильные, но простые человеческие страсти. Откуда!? Львица будто глядела в душу человека, видела злой умысел и страх.
«Предатель!»
Эшли попятился, бледнея. Побежал, не оглядываясь, гремя жестяным ведром о ступени лестницы.

* * *
Ноэль сидел у себя в кабинете, пытаясь отогреться вином.
Он не думал, что Лукас так просто сбежит.
Он даже ничего не сказал, когда увидел их вместе. А потом его гневная речь в её защиту, это был сущий бред! Парень обманывал сам себя. Он ревновал, но прикрыл эту ревность дурацкими речами о том, что Ноэль недостойное дерьмо. Он хотел сделать ему больно. И сделал.
Но что по–настоящему терзало сердце темного льва, так это то, как Лукас легко отступился. Это означало лишь одно - настоящих чувств не было. Только легкомысленная блажь, что бы скоротать зимние ночи. А теперь пришла весна и греться в постели у Ноэля нет надобности. Это было просто очередное приключение. Лукас молод и ему все интересно, но Ноэль был уже слишком стар для этого…
«А я бы в такой ситуации дрался за него, неблагодарного. Старый дурак!..»
Ноэль прикончил бутыль спиртного и в том же дурном расположении духа вышел в город. Он шел по ночным улицам, не задумываясь о направлении, но с незгибаемым намерением найти неприятности на свою голову.
И нашел-таки.
Такой же одиночка, ночной странник шел ему навстречу по пустынной улице. Светлые волосы выбивались из капюшона серой куртки-аляски.
– Леон.
– Ноэль.
– Обходишь территорию?
– Да, слежу, что бы пьяные придурки, вроде тебя не пакостили. Мне известно, что моя сестра живет у тебя, в цирке. Думаю, не стоит озвучивать, как я к этому отношусь, ты и сам догадаешься?
– Догадался уже, – Ноэль издевательски рассмеялся. – Но могу тебя порадовать, твоя сестра моего общества не стерпела и вернулась в Логово. Или в ваш шикарный особняк. Там ей и место. Твоя сестра испортила мне настроение.
– Заметил уже, что ты не в духе. И вправду так тяжко, что напился?
– Какой догадливый. Драки хочешь? Настроение как раз такое, хочется в морду кому-нибудь дать.
– Попробуй. Кот мне сказал, за тобой приглядеть надо, пока ты совсем с катушек не слетел. Так я думаю, он ошибся. Ты уже слетел и за тобой надо не приглядывать, а намять бока как следует.
Они как обычно сцепились. Вот уже много лет их редкие встречи заканчивались одинаково.

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

глава 6

Кот. Разговор по душам

Ноэль вошел в кухню и остолбенел. Толстуха Бернадет, присев на корточки, гладила здоровенного серого котяру. Она приняла его за бездомного и, видно, пожалела.
– Ноэль, что у тебя за лицо?
– Ты знаешь, что делаешь?
– Это - просто кот, он в окошко поскребся, я и отворила…
– Это - глаза и уши «Мышеловки». И правая рука охотника Леона Иллюзорного.
– Ох! Демона приютила. «Мышеловка» – всем известно, что они ведут облаву на оборотней. И теперь по наши шкуры пришли!
– Без паники, хозяйка. Если бы охотники устроили на нас облаву, кота бы не подослали. Зачем пришел, Остин? – обратился Ноэль к коту, глядя сверху вниз.
– Поговорить пришел, – ответил кот. – Лучше не здесь.
Бернадет слов кота, конечно же, не слышала, потому что он обращался к укротителю.
– Я к себе, наверх. И пусть никто меня не беспокоит в ближайшее время, – бросил Ноэль через плечо онемевшей кухарке, уже выходя из кухни. Кот бодренько побежал за ним.
Дойдя до кабинета, Ноэль пропустил кота, запер дверь и уселся в кресло. Кот запрыгнул на стол, глядя на дрессировщика своими желтыми круглыми глазищами.
– Твоя кухарка теперь ни одного бездомного кота не покормит. Почему ты ей не сказал? Мышеловка не охотится за оборотнями, ты же знаешь.
– Ага. Мышеловка охотится, и этого довольно. В штате не только простые люди, но и заклинатели. Монстров с помойки убивают, зверей диких, которых занесла в город нелегкая, ну и оборотней, по случайности.
– Тебе прекрасно известно, именно оборотни призывают этих зверей в город. Я не спорить сюда пришел, Ноэль. Предупредить.
Укротитель притворно удивленно приподнял бровь.
– Что-то новенькое! Мы же с тобой - на разных берегах. Даже интересно, что послужило причиной твоего визита.
– Не спокойно мне в последнее время. Нечто грядет. Нехорошее, что потрясет этот город до основания, я шкурой чувствую.
– Что-то и вправду предстоит грандиозное, раз Кот снизошел до разговора с укротителем.
– Ноэль, мы не враги.
– Но ты друг охотника. Друг моего врага. Ты его глаза и уши, Кот.
– Ещё, этот Кот – оборотень, как и ты, и все вы здесь. Итак, сестра Леона, твоего врага под твоей крышей.
– Она сама так пожелала. Лучше здесь, чем в Логове, заметь.
– Я знаю. И Леон знает, в глубине души. Кстати, тебя не смущает, сестру Леона зовут Аврора…
– А девушка, поселившаяся у меня в цирке, назвалась именем Мунлайт, – договорил Ноэль. – Ты поэтому здесь, Остин? Не скрывай. Разреши загадку, ученый кот.
Смех гостя мягко разлился по сознанию укротителя, от чего тот почувствовал приятное расслабление во всем теле. При разговоре с Остином такое бывало, он мог внушить собеседнику что угодно, делясь не только своими мыслями, обличенными в слова, но и чувствами. На Ноэля, правда, большая часть уловок оборотня-телепата не действовала. И он это знал.
Кот сказал:
– Эта девочка, Аврора, Мунлайт – у нее не только два имени, но и две души. Раздвоение личности, как хочешь. Она из старого рода магов, а всякие отклонения в таких семьях не редкость, как плата за особые знания и силу. Будь осторожен.
– Я подозревал. Она странно себя ведет порой.
В памяти всплыл недавний случай и их с Мунлайт разговор: Она подчинила потерянного. Заставила немого Рутгера делать то, что она велит. Тогда Ноэль ощутил некое беспокойство, тревогу за неё, за Рутгера, за них…
– Я заберу его в логово. Там ему будет лучше. Здесь не место для потерянного.
– Ты собираешься вернуться в Логово? – спросил он у нее тогда.
– Конечно, там меня ждут. Я нужна им, как королева. К тому же, я заклинатель и мой род не простит мне, если я буду жить среди вас, забыв о своем даре.
Ноэль был сражен. Он не мог так просто отпустить ее.
Она грустила до вечера. А потом все переменилось. Утром следующего дня девочка с пепельными волосами снова была весела и порхала по роскошным комнатам Ноэля, словно бабочка.
Она удивила укротителя. Когда он возобновил диалог, она эмоционально ответила, что ничего такого не припоминает и возвращаться в Логово ей вовсе не хочется. Её хорошо с ними, с Лукасом и Ноэлем, разве не видно?
А теперь этим странным провалам в памяти нашлось объяснение. Ноэль посмотрел на кота, который будто ждал, когда укротитель додумает эту мысль. Кот-телепат, так ему и положено себя вести.
Кот продолжил:
– Веселая и беззаботная девочка, любящая всех вокруг – Мунлайт. И не такая открытая Аврора, очень вспыльчивая порой. Леон всегда говорил, что у него две сестры, хотя у его родителей была одна дочь. Эти две личности противоречивы, но обладают одной силой. Сестра Леона, девушка, которую ты приютил, несмотря на юный возраст – сильный маг. Логово не приняло её пока, потому что мать ушла, не оставив им указа. Мать Мосвен хотела видеть на троне заклинателя - мужчину - Леона. Но Леон пошел другим путем, став охотником, ты знаешь.
– Знаю.
– Леон любит сестру. Он не простит тебе, если ты плохо с ней поступишь.
– Одной обидой больше, что с того? Я привык к его ненависти. Леон, ушедшая королева Логова и вся её шайка – все были одного мнения на мой счет. Вам так нравится делать из меня монстра? Почему я должен плохо поступать с этой девочкой? Может, я полюбил её? Или это Леона и бесит, на самом деле? Меня не остановит ни причастность Мунлайт к Логову, месту которое я ненавижу всей душой, ни её род Иллюзорного, род магов, избранных – заносчивых властителей этого города. Я вижу, какая это девочка. Она – самое прекрасное создание, которое я встречал за всю жизнь.
Кот совсем по-человечески закатил глаза в притворном обмороке.
– Ты ходишь по краю, по лезвию ножа. – Род Иллюзорного - заклинатели, Ноэль. Ты забыл значение этого слова для оборотней? Ты не веришь в Хозяев, пусть так, но не заставляй этих Хозяев доказывать тебе обратное, не играй с ними.
Голос кота – мягкий, четкий, неизменный со дня их первого знакомства звучал в голове Ноэля. И укротитель вдруг задался вопросом: сколько же ему лет, Остину – человеку? Он знал кота-телепата с юности, но ни разу не видел его в ином облике, кроме зверя.
– Не о том думаешь, Ноэль.
– Извини, я отвлекся.
– Я старше Леона, и старше тебя. Но разве это что-то меняет?
– Ничего. – Признал укротитель. – Роешься у меня в мозгах.
– Тебя трудно читать. Ты недоверчив и скрытен. Я просто поймал мысль. Это случайность. Мы говорили о Мунлайт.
Кот замолчал. Ноэль решил не затягивать разговор, хотя беседа с котом ему не претила. Ноэлю нравилась откровенная манера Остина. Он, пожалуй, считал этого оборотня другом, несмотря на все разделяющие их разногласия.
– Договаривай, раз уж начал, Остин. Я же чувствую, у тебя какая–то убийственная новость припрятана напоследок.
– Убийственная, точно. Только обещай, что не станешь меня убивать после того, что я скажу.
– Посмотрим.
– Ты невыносим, неудивительно, что твои женщины уходят к врагу. Но перейдем к последней новости. Ты сказал, возможно, ты любишь Мунлайт.
– Возможно, это – Аврора. Я не уверен теперь, раз ты говоришь, их двое. Я влюблен в сестру Леона, скажу так.
– Я бы на твоем месте, прислушался к себе получше. Я не просто так напомнил тебе о том, из какого она рода, рода колдунов. Ты думаешь, что влюблен в эту коварную девочку, потому что она навела на тебя чары. Она тебя приворожила.
Ноэль расхохотался.
– Не веришь, – горько сказал кот. – Тогда глаза и уши этого города напомнят тебе, как быстро ты забыл мальчика с грустными глазами из-за этой девочки. Это ненормально даже для такого безбашенного типа, как ты, Ноэль.
Укротитель зло сощурил глаза, и кот быстро понял намек.
– А вот этого говорить не следовало, – процедил Ноэль сквозь зубы – Брысь!
Но кота уже на столе не было. Он задержался на подоконнике, не произнося ни слова, но видом своим, как бы говоря: Будь благоразумен! Окно было открыто нараспашку и ничто четвероногого гостя не задерживало. Он растаял в сумерках.
Укротитель остался сидеть в кресле, визит кота рассмешил его, и навел на размышления.
«Остин, тот ещё наглец! Угрожает, шпионит и при этом набирается наглости лакать дармовое молоко на кухне. «Мышеловке», как обычно, до всего есть дело.
Теперь ещё надо следить за тем, что бы шпионов в цирке не было, вроде кота.
Это подкидыш их сюда за собой привел. Появление Лукаса в городе конечно же их насторожило. «Мышеловка» следила за парнем, а он ни о чем не догадывался, даже о существовании их не знает.
Нужно сворачивать делишки с контрабандистами до поры до времени», - размышлял Ноэль.
«Мунлайт. Аврора. Какую из двух личностей он полюбил?
И как ему теперь выбросить её образ из головы, из сердца? Он этого не хочет, не способен.
Приворот. Может, так оно и есть? Эта талантливая девочка сумела найти ключ к его сердцу, так же как Леон когда–то, много лет назад. Эти голубые глаза – у Леона они такие же, как и у сестры. Род Иллюзорного. Видимо, маги из этого рода рождены для того что бы терзать его сердце, пока от него не останутся лишь клочки.»
Ноэль предвидел это, поэтому ему было так больно, едва он узнал в красивой девочке с пепельными волосами, сестру своего врага. Того, кого он любил когда–то давно, в прошлой жизни…

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

грустняжка

Соболек все постит и постит что-то в дневнике, а читателей все нету-нету... Эх!

@темы: картинки, соболек

---

глава 5

Белая львица

– Что-то не так с этим зверем, – сказала Фейт, глядя на белую львицу через прутья железной решетки. – Смотрю, и мне кажется, что в звере две души, но я не уверена. Впервые не могу точно угадать, и меня это бесит. Избавься от нее.
– Скорее я от тебя избавлюсь, дорогуша, – резко бросил укротитель. – Вот охотник Леон огорчится, наверное. А мне большей радости и не надо.
Фейт пропустила его резкие слова мимо ушей, поморщившись. Она привыкла к дурным манерам Ноэля за долгое время знакомства.
– Я не избавлюсь от львицы, пусть хоть черти мне её принесли, – с жаром сказал Ноэль.
– Ноэль, включи голову! Охотники поймали льва на помойке, так сказал твой человек. Почему бы и нет? Но откуда взяться такому зверю в нашем северном климате – кто мог призвать его? Я бы подумала, что Мать Логова. Но нам обоим известно, что Мать ушла. Мы помним ту сумасшедшую ночь, когда Логово выло, потеряв свою королеву.
– Значит, появился кто-то, по настоящему, сильный. Оборотень с моими талантами.
– И этот кто-то играет с тобой. Держит тебя за дурака.
– Мне надоели эти разговоры! Убирайся, Фейт. Ищи ответы на помойке со своими дружками из Мышеловки. Я не буду даже секунды над этим думать.
– Поступай, как хочешь. Мне плевать! Только потом, оказавшись по уши в навозе, не говори, что я не предупреждала.
Они поссорились. Хотя делали это постоянно, сейчас Фейт разозлилась на Ноэля не на шутку.
Она ушла, хлопнув дверью. И следующее представление было без её участия, без завораживающего номера с гепардами. Но Ноэль был слишком горд, чтобы просить Фейт вернуться. Ему вообще было не до цирковых дел.

Теперь у Ноэля была своя тайна. Белая львица. Он держал ее в клетке, в подвале, никому не позволяя приближаться к ней. Лукас немного беспокоился по поводу этого удивительного зверя.
– Этот зверь - загадка для нас, для меня, – сказал Ноэль. – То, что напугало Фейт, чувствую и я. Но я не намерен отступаться так легко, поддавшись животному страху. Я открою эту тайну.
Лукас всмотрелся в глаза зверя, и ему стало не по себе. На какой–то миг ему показалось, зверь смотрит на него человеческим взглядом, но потом, все прошло.
Лукас часто приходил к клетке с львицей. Садился на пол и рисовал зверя карандашом в блокноте, иногда, просто следил за движениями львицы, будто завороженный, не чувствуя течения времени. Иногда, он с ней говорил. Не потому что хотел услышать ответ, просто, это были мысли вслух. Лукас и сам не мог понять, почему рядом с клеткой его охватывало желание выговориться.
Однажды, Лукас сидел подобным образом спиной к клетке. Он размышлял о том, что происходило за кулисами цирка, и о Ноэле. Этот вздорный тип никак не хотел уходить из его мыслей. Почему Ноэль не может помериться со стариком? И какое ему, Лукасу до этого дело? Лукас видел, что поведение укротителя - лишь часть роли скандального никому не нужного спектакля, который уж слишком долго идет на этой сцене. В стенах цирка Лукас и сам не был собой, не в силах что-либо изменить, боясь быть излишне навязчивым, будто играя роль, прописанную неведомым сценаристом. Он не думал о будущем, потому что ему было хорошо сейчас. Как никогда. Но это «хорошо», ведь, не будет длиться вечно…
Вдруг, он почувствовал, за железными прутьями что-то изменилось, что-то было не так. Какое-то волшебство. Он ощущал спиной взгляд. Поднялся, медленно обернувшись. Он был готов к тому, что увидит. Не было льва. По ту сторону клетки, за прутьями стоял человек. Девушка – ровесница Лукаса. Стройная, худенькая, с тонкими запястьями и бледной кожей. Длинные пепельные волосы падали на плечи. На ней было свободное платье с орнаментом по вороту, и больше ничего.
Глаза были льдисто-голубые, как у льва. Лукас подумал, что если бы зверь стал человеком – то выглядел именно так. Но этого просто не могло быть!
– Лукас, – произнесла девушка. Голос был тихий, подобный дуновению ветра и доносился, будто издалека. Голова у Лукаса закружилась. Он не мог смотреть на неё больше. Девушка, поняв это, изменилась в лице. Или это чудо далось ей нелегко и силы у нее кончались. Надо успеть спросить её имя.
– Кто ты? – прошептал Лукас, чувствуя, как земля под ногами идет волной. Откуда эта тяжесть? На плечи навалился кто-то невидимый, настойчивый. Лукаса бросило в жар. Вдруг, все кончилось.
Видение исчезло. Перед ним снова была львица.
Лукас в изнеможении прислонился к прутьям решетки. Она ему так и не назвала свое имя. «Что это было такое?»
Прикосновение к металлу отрезвляло. Лукас снова сел на пол. Внезапно, откуда–то издали до него долетел женский голос подобный ветру. Она ответила на его вопрос.
– Мунлайт.
И снова тишина.
«Так значит, ты не потерянная…
Ноэль не зря ждал от тебя знака. Так кто же ты? И зачем ты показалась именно мне?»

Потом, у них с Ноэлем была бурная ночь.
– Что с тобой сегодня? Ты сам не свой, – с участием спросил укротитель.
– Тебе это не нравится? – Лукас чуть отстранился от него, – не прикидывайся. Я вижу по лицу, ты доволен.
– Что-то произошло сегодня вечером. Ты где был, до того, как поднялся ко мне?
– Ничего не произошло. Обними меня.
Лукас и слова не проронил по поводу чуда с белой львицей. Он не верил сам до конца, это было словно сон, бред. Лукас убеждал себя, завтра он проснется, и все будет, как прежде. Но ничего уже не было, как прежде. Ночью Лукасу приснилась она – Мунлайт, девушка загадка. Чарующее видение, но он проснулся, как от кошмара, дрожащий, испуганный. Простыни были скомканы. Ноэля рядом не было. По шуму бегущей воды Лукас догадался – укротитель в ванной. Он оделся и тенью выскользнул в неосвещенный коридор, на лестницу, ощущая босыми ногами холод камня.
Спустившись в подвал, Лукас понял, что хотела сказать ему девушка по имени Мунлайт.
Все было, вроде, как обычно, львица бродила вдоль решетки из угла в угол. Замок висел на двери. Только на стене клетки появилась надпись крупными буквами, выведенная углем:
«Свидание при луне? Приходи к статуям, в парк, Темный лев.»
Это уже не было иллюзией. Лукас, видимо, обронил свой уголек вчера. А она подобрала. И теперь она решила говорить с главой цирка.
Лукас рассказал о своем видении Ноэлю. Получилось сбивчиво и эмоционально. Укротитель выслушал его с серьезным видом, ни разу не перебив.
Его очень задело то, что волшебство было сотворено не для него, а для Лукаса. Это, видимо, было случайностью. Ведь, послание-то она оставила укротителю. Впрочем, Ноэль быстро избавился от негативных эмоций и заметно повеселел.
Лукас чувствовал, не стоит Ноэлю идти на это «свидание». Смутная тревога не покидала его, едва он начинал думать на эту тему.
Ноэль конечно же пошел, но Лукас, бродивший за укротителем тенью целый день, проследил за ним. Его раскрыли, довольно быстро. Ноэль даже не рассердился, настроение у него, как оценил Лукас, не изменилось. Темный лев был заинтригован и весел как никогда, предвкушая приключение. И приключение не заставило себя ждать. Ночью в старом парке никого не было. Фонари горели через один и из зарослей постоянно доносились зловещие шорохи. Ноэль спешил к небольшому строению в античном стиле в глубине парка. Деревья обступили каменный домик, полуразрушенный и нежилой, призрак из прошлого. У каменных лестниц застыли вечные стражи – львы-статуи. Ни души вокруг. Идеальное место для того, что бы придушить недруга.
– Это и есть место свидания? – спросил Лукас.
– Да. Будь осторожен. Я приходил сюда прежде и днем и в ночные часы. Милое местечко было, до того как здесь появился лаз в Логово.
– Опять это Логово! Значит, ты знал куда идешь, Ноэль, когда читал послание?
– Я шел на свидание, – внезапно Ноэль сделал резкий жест рукой, предупреждая спутника об опасности.
– Лукас, встань за мной. Без резких движений, мальчик.
Прежде чем Лукас понял, в чем опасность, дорогу им преградило нечто мерзкое и устрашающее. Волк? Кабан? Человек? Никто из перечисленных. Только такой прогнивший город мог породить это чудовище.
– Химера. Страж Логова, – произнес Ноэль, медленно отходя назад.
Несколько шагов отделяли людей от ступеней и статуй львов. Но стоило ли надеяться на то, что полуразрушенные стены уберегут их от чудовища?
В руке Ноэля, каким–то чудом, оказалось оружие.
«На свидание пошел, хитрец! Он предполагал, что ночка будет веселенькой. И оружие, наверняка, из списка запрещенного. Только успеет ли Ноэль спустить курок?..»
Лукас улавливал в химере подобие рассудка. Такое чувство у него возникало, когда он смотрел на Рутгера, потерянного. Только Лукас не боялся Рутгера. А существо, выползшее из ночной тьмы, внушало отвращение и не просто страх – ужас.
И тут появилась она. Оттуда же, откуда вышло чудовище, из тайного лаза под лестницей. Она осторожно обошла химеру и встала поодаль.
Хрупкая фигурка в голубом платье. Лукас узнал её и Ноэль узнал тоже, хотя вроде бы не видел никогда.
– Аврора, – прошептал он.
– Мунлайт, – поправила девушка.
– Сестра Леона. Неприятное местечко ты выбрала для встречи, не находишь? – непринужденно заметил Ноэль, будто опасность, что воплощало чудовище, уже миновала. – Ты разберешься с этим чертом, тебе по силам?
– А-то! Я - Заклинатель, как и мой брат.
Она вроде ничего и не делала. Но чудище, источник ужаса прижалось к земле, теперь уже само объятое ужасом, и сползло под лестницу, где и пряталось.
– Я помню тебя маленькой девочкой. Вижу, ты совсем выросла.
– И я тебя помню, Ноэль. Хотя, мы виделись однажды и очень давно. Давайте уже выберемся из этого сырого безлюдного парка. Я устала от сырости и одиночества подземелий.
Уже на улице, покидая парк, она резко остановилась. И они оба вдруг заметили, что она босая.
– Дождь прошел, и мостовая мокрая. Я совсем забыла, как это, ходить по поверхности земли.
Тогда Ноэль подхватил её на руки.
– Я позабочусь о тебе. Брат тебя совсем не любит, раз позволяет бродить в Логове.
Она рассмеялась весело и беззаботно. Лукас понял, с того момента, их стало трое.
Снова заморосил дождь. Ноэль нес девушку на руках, а Лукас шел следом.
– Подожди. Отпусти меня. Ведь у нас, кажется, свидание, мальчики. Какая чудесная ночь!
Она затанцевала в свете фонаря на ночной улице – хрупкая девушка в голубом платье.
– Она немного странная.
– Верно. Но она же - заклинатель. И ещё она наследница королевы Логова.
– Ты мне должен рассказать.
– Она сама тебе расскажет.
Лукас вспомнил его лицо, когда Ноэль, впервые увидел девушку и, узнав её, помрачнел, будто уснувшее до поры, болезненное воспоминание укололо его в сердце. Но теперь все прошло, он смотрел на девушку теми же горящими глазами.
«И, опять, это Логово. Теперь ещё - королева!»
Загадок прибавлялось. Ещё Лукас, несмотря на нахлынувший восторг, смутно чувствовал приближение чего–то необъяснимого. Будущее было окутано туманом и внушало тревогу. С чего бы вдруг? Ведь, теперь, у них есть она. У них есть она…

Лукас снова принялся расспрашивать укротителя о таинственном Логове. Он не надеялся разговорить Ноэля, но тот был в хорошем настроении.
Он разместил девушку с пепельными волосами в своих комнатах, в королевском блеске и золоте, где она сейчас мирно спала. Ноэль и Лукас не сомкнули глаз, засев в кабинете.
– Они другие. Те оборотни из логова, – произнес Ноэль, глядя в окно, на ночное небо, – Они считают себя особенными, другой расой. Но разве это так?
Посмотри на меня – я не летаю, не прохожу сквозь стены, у меня не две головы как у монстров с помойки. Я человек, пусть и с редкими генами, позволяющими мне быть со львами на одной ноге. И я живу среди людей.
Ноэль осекся.
– Что?
– В зверинце не спокойно. Идем!
В зверинце действительно было не спокойно. Животные, будто с ума посходили.
– Я не пойму, что они беснуются?
При появлении укротителя львы понемногу успокоились.
– Как ты это узнал, что тут творится?
– Почувствовал. Я призвал этих львов, когда мне не было и восемнадцати. Они мое второе я.
– Обычный человек, да?
Во взгляде Лукаса читалось восхищение.
– Иди наверх. Я скоро вернусь.
Но Ноэль не пришел в эту ночь, хоть и обещал. И на следующую у него были срочные дела. Лукас снова спал один в холодной постели.

Ноэль был очарован ею. И Лукас. Она снилась ему – хрупкая девочка с незабудками в пепельных волосах.
Она поселилась в цирке. Иначе и быть не могло.

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

картинки к капкану

Лукас

@темы: капкан на волка, рисунки соболька

---

глава 4

глава 1 Лукас. Город
глава 2 Бешеная гонка в ночи
глава 3 За кулисами цирка

4. Круглое окно. За стеной дождя

Природа просыпалась. Весна текла по городским улицам с капелью, дождями и редкими солнечными деньками. Лукас и не заметил, как зима миновала. Он провел суровое время в теплой компании циркачей. В компании Ноэля.

Когда на него находило задумчивое настроение, он уединялся в своем тайном убежище. Было такое местечко в цирке, куда никто не заглядывал. Лукас нашел его случайно, за пыльными грудами старых вещей и паутиной.
Лукас слушал дождь и вспоминал слова Эшли. Клоун рассказывал о цирке и о том, как все начиналось. В его рассказе было столько горечи и боли, что сердце разрывалось. Но такова была манера Эша, в его речах всегда было излишне мрака и трагедии.
Старик Зенон основатель цирка жил своим делом. Он делал этот город чуть менее серым. Сначала это был маленький балаганчик, шатер на базарной площади, с факирами, акробатами и одной ученой собакой. Но время шло, и цирк Зенона взрослел и расцветал вместе с его хозяином.
Он был страстным коллекционером, ценителем изящных вещиц и редкостей. Так в его труппе вместе с экзотическими животными появились девочка-кошка Кицу, силач Брат, укротительница леопардов Фейт. Каждый был уникален и талантлив. И так уж получилось, все они были оборотнями. Отец Ноэля и сына считал чем-то, вроде редкостной вещи, хотя и относился не так бережно, как с остальными. Несправедливо, ведь именно Ноэль сделал зрелище со львами – зверьми, диковинными для этого северного города. Зенон был человеком, а его сын – оборотнем. Это была удача для цирка. Но это было губительно для семьи Зенона.
Они оба это прекрасно понимали. Ноэль испытывал к отцу смешанные чувства. Ненависть и любовь. Этот внутренний конфликт убивал его. Укротитель, в глубине души, ненавидел цирк и боготворил его, так же как отца.
О матери Ноэля, от которой он унаследовал восточный шарм, кошачьи движения, зеленые глаза и блестящие волосы цвета темного ореха, никто из труппы ничего не знал. Она покинула Зенона сразу после рождения сына. И в этом Ноэль винил отца. Отец и сын постоянно ссорились, а потом, когда Ноэль стал главой труппы, и вовсе перестали разговаривать. Отец считал, что сын загубит его дело, а Ноэль тянул этот груз только что бы доказать отцу обратное. Но оба, по словам Эша, с каждым годом теряли веру в светлое будущее цирка. Серый город не выносил ярких огней, он медленно пожирал их.
Мысли Лукаса прервал звук чьих-то шагов. Пожалуй, он догадался, чьи это были шаги.
– Так вот, где ты скрываешься, – произнес укротитель, выступая из полумрака. Высокий, восточный принц с глазами цвета молодой травы. Темная грива до плеч. Лукас оторвался от созерцания укротителя и снова стал смотреть в окно, на дождь.
– Не люблю дождь, – произнес Ноэль, – Такое все серое и мокрое, унылое. Настроение портится.
– А мне нравится. Ты только прислушайся! Слышишь стук капель? Это же музыка.
– Романтик! Вот чем ты их берешь. А выйди туда, постой под холодным душем. Что, не хочется?
– Мне и здесь хорошо. – Лукас зябко повел плечами, сбрасывая мимолетное чувство, вызванное словами укротителя. – Это место создано для того, что бы думать о чем-то под пение дождя. Никто сюда не заходит.
– Да. Это было мое тайное убежище, в годы детства. Ты нашел его. – Ноэль погрустнел. Воспоминания, видимо, причиняли ему боль.
«О, опять эта щемящая тоска из прошлого, это вовсе не фантазии Эша. Так и было.»
Лукасу хотелось стряхнуть с лица укротителя это выражение, он хотел рассеять эту хандру. Но в голове вертелся один и тот же вопрос. Неподходящий. Но вдруг именно сейчас Ноэль ответит ему откровенно?
– Эш про тебя страшные вещи рассказывает. О том времени, когда твой отец был главой цирка. Эш упомянул, ты тогда попал под власть заклинателя. И ты чуть не убил его. Это правда?
– Да.
– Это тот заклинатель, который стрелял в собаку. Леон.
– Он спас тебя, заметь.
– По его воле, мы встретились. Я должен отблагодарить его? – Лукас приподнял бровь, глядя на Ноэля.
– Даже не думай.
– Потому что Леон - твой враг?
Ноэль слегка наклонил голову.
– Мы поделили территорию. Цирк – моя зона влияния, а город – его.
Лукас усмехнулся.
– И тебя это устраивает?
– Пожалуй, да. Я делаю в своих владениях что хочу, а городское правительство, где заседает отец Леона, закрывает на все, происходящее в цирке глаза. Я могу проворачивать рисковые делишки с контрабандой, принимать гостей, от которых город шарахается. Надо же бедным артистам выживать в жестоком мире, я уже объяснял.
– Из-за чего ваша вражда с Леоном?
Ноэль не спешил с ответом, обдумывал, выбирая подходящую версию.
– Он - заклинатель, а я оборотень. Он хозяин, а я должен подчиниться, и меня это не устраивает.
– Что за бред! Ты и вправду так думаешь?
- Так думает Логово. Я усвоил это правило именно там, под землей, в катакомбах. Тьма, мрак в умах и сердцах.
– Расскажи мне о Логове.
– Нет. Это страшное место и лучше тебе не знать о нем.
– Не хочешь, не рассказывай. Рано или поздно, если я останусь здесь, я сам узнаю, – произнес Лукас, не глядя на мрачного, словно туча, Ноэля. Он продолжил, – Я знаю твою подпольную кличку, Ноэль. Логово охраняют стражи, которых ты убил однажды – так мне Эш рассказывал, – и тебя после этого прозвали Темным львом.
– Неплохое прозвище, правда? Мне льстит. Королева брякнула, а псы и подхватили. Я ворвался в Логово с фееричностью циркового артиста и это, видимо, уберегло мою шкуру. Тут же репутация плохого парня закрепилась за мной, и никто не стал проверять мою силу во второй раз. – Ноэль весело подмигнул Лукасу. – Но теперь, когда ты убедился, какое я жуткое существо – ты, по-прежнему, хочешь быть со мной?
– О, да! И даже больше!..

А на следующее утро Ноэль получил подарок.
Хитрый человек, имени которого Лукас не знал, с которым укротитель водил какие-то темные делишки, связанные к контрабандой, привез к дверям цирка огромный деревянный ящик, внутри которого обнаружился лев. Точнее львица. Белая, как снег.
– Сколько ты за неё хочешь? Я заберу её, за любую цену, – решительно сказал Ноэль, едва увидел удивительного зверя.
Человек, доставивший ящик, замялся, забегал глазками.
– Не молчи, Купец. Я сказал же, любые деньги, что захочешь.
– Тут такое дело… – начал человек, по прозвищу Купец. – Охотники поймали этого зверя на помойке, так мне было сказано. Мне отдали этого льва, что бы я привез его к твоим дверям. И деньги заплатили немалые за услуги. Кажется, у тебя появилась влиятельная поклонница.
– Так в этом деле замешана женщина?
– Я не видел ее, но из разговора с теми ребятами понял, какая-то влиятельная дама перекупила зверя для цирка, для тебя, Ноэль. Она знала, что тебе диковинный зверь придется понраву.
– Значит, это подарок. Интересно! – Ноэль на миг задумался.
– Я только посредник в этом деле, понимаешь.
– Понимаю. – Ноэль протянул Купцу деньги. – Возьми и от меня этот скромный презент, как благодарность. Ты сделал все правильно.

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

глава 3

глава 1 Лукас. Город
глава 2 Бешеная гонка в ночи

3. За кулисами цирка

Лукасу снился сон: о том, что он снова в горах, в месте, где прошло его детство, в бревенчатом домике Сон-Травы, женщины, заменившей ему мать.
Они – Лукас и Сон-Трава, как обычно, вышли на охоту. Утопая в снегу, они шли к чаще леса. Она находила следы и рассказывала мальчику о том звере, который их оставил. Лукас знал о зверях многое – из разговоров с Сон-Травой – опытным охотником. Но было что–то ещё. Буд–то сам лес рассказывал ему о своих обитателях. Это всегда было с Лукасом, он видел все иначе. Мог поймать рыбу в реке голыми руками, приручал диких оленей. Ему иногда казалось, он понимает их, может угадывать их мысли.
Однажды, когда ему было лет десять, Лукас потерял сознание в лесу. Долго не приходил в себя. Сон-Трава не испугалась, она предвидела это. Когда же Лукас очнулся, рассказал женщине, что был в волчьем логове, говорил с волками. А потом ему захотелось вернуться домой, к Сон-Траве. Волчица вывела его к избе.
– Это очень хорошо, что ты захотел вернуться, – сказала тогда женщина.
Когда же Лукас вышел во двор. Снег возле избы был изрыт следами. Это были волчьи следы. Две цепочки, крупные и поменьше. Они приходили сюда ночью. Он приходил. В шкуре волчонка. Тогда Лукас испугался, но затем, постепенно начал понимать, что может управлять этим. Он может быть волком или ястребом – любым зверем или птицей. Может смотреть на мир глазами животных.
Тогда Лукас узнал, от Сон-Травы, что людей с такой способностью, в современном мире называют оборотнями. И ещё, что лучше не говорить об этом своем таланте окружающим, что бы не попасть в беду. И Лукас держал язык за зубами на этот счет. Он ходил в сельскую школу, и ни дети, ни учитель не догадывались о его маленьком секрете. Сон-Трава учила его управлять своим даром, и это нравилось Лукасу не меньше чем занятия в сельской школе.
Безмятежная жизнь в горах осталась в прошлом. Как же далеко было то время, и как же не хотелось просыпаться! Но сон отступал.
Лукас расслышал голоса, будто, из–под толщи воды. Он просыпался, медленно, выбираясь из сна, словно из пруда с темной стоячей водой…
– Смотри, у него руки в мозолях и ссадинах, – сказал женский голосок. – Он, значит, на свалках работает.
– Рабочие все одинаковые - серые. А на нем другая одежда. Может, он с крысами бегает?
Второй голос был детский.
– Только крыс нам не хватало тут!
Хлопнула дверь.
– Кицу, принеси воды, и убирайтесь из комнаты! – резко и властно сказал кто-то третий.
Лежать было неудобно, жестко. Лукас с трудом разлепил глаза.
Мужчина, что возвышался над ним, был темноволосым, со смуглой кожей и восточными чертами лица. Темные волосы гривой падали на плечи. Рукава свободной пурпурной рубашки были закатаны до локтей, обнажая загорелые руки. На длинных пальцах золотом горели перстни.
Лукас повернул голову. Жестко было потому, что он лежал на столе. Он находился в комнате, похожей на кабинет. Окна от пола до потолка закрывали тяжелые шторы. Дорогая мебель, на стенах картины в позолоченных рамах.
На больницу похоже не было.
– Что, просыпаешься? С добрым утром, подкидыш. Имя у тебя есть?
– Лукас. Где я? Как здесь оказался?
– Так, значит, Лукас. Отвечаешь, уже хорошо. И сотрясения нет, – мужчина заглянул ему в глаза.
– Лежи смирно. Я должен тебя осмотреть.
– Вы врач?
– Нет. Я укротитель львов. И ты в моем кабинете.
Лукас вспомнил, как сидел на ступенях цирка, перед тем, как истребитель собак напал… Или Лукас набросился на него… Мысли путались. А тело было деревянным и неповоротливым, словно чужим.
Мужчина грубовато, но умело обрабатывал паршивого вида ссадину на руке Лукаса. А парень даже боли не чувствовал, что пугало. Что с ним случилось?
Лукас пытался мысленно восстановить события недавнего прошлого.
А темнокожий мужчина тем временем говорил спокойным профессорским голосом:
Итак, я вижу вот что: лет тебе – около 20. Хотя кто–то другой больше 16 не дал бы. Хрупкое телосложение. Вечный мальчик, – произнес он, безжалостно разрезая на Лукасе его рваную одежду. Это же просто лохмотья! Лукас никак не мог вспомнить, где порвал рубашку и так вымазался в грязи.
– Ты работаешь на разборе завалов, но приехал совсем недавно. О чем свидетельствует билет в кармане. Знаешь, гости из столицы у нас редкость. Скорее, люди стремятся уехать из этого города, убежать от скучной жизни и правил, ближе к цивилизации. Ты не похож на жителя столицы.
И ты влип в какие–то неприятности, о чем говорят твоя рваная одежда и ссадины на теле.
Лукас больше не мог выносить этой пытки и, полный ярости, попытался сесть, но мужчина легко повалил его обратно.
– Подожди, я не договорил. Ты оборотень, иначе тебя бы мне не подкинули. Я прав? – это было скорее утверждение, чем вопрос. Лукасу хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать на себе этого оценивающего взгляда.
Мучитель сделал многозначительную паузу.
– Надеюсь, ты понял? Я вижу тебя насквозь, парень. Чую в тебе силу оборотня и готов поспорить, ты можешь оборачиваться в крупного зверя, но до меня тебе далеко. И раз уж ты здесь, слушайся меня неукоснительно. Я здесь – царь и бог. На арене, за кулисами, в зверинце и на кухне - везде. Я устанавливаю правила, по которым существует все в этих стенах. Не подумай, я тебя не запугиваю.
– Неужели? – язвительно заметил Лукас, храбро глядя в зеленые глаза укротителя.
– Я даже не стану брать в расчет, кто тебя мне подкинул и позволю остаться под моей крышей и покровительством.
– Видимо, это честь для меня, – ядовито ответил Лукас, чувствуя, однако, превосходство своего мучителя. – Я ничего не знаю о том человеке, который меня оставил у ваших дверей, – продолжил он, глядя в потолок. – Он выстрелил в меня, когда я был в теле собаки. А потом, я почти ничего не помню…
Туман в голове отступал понемногу, а ссадины начали ощутимо болеть. Лукас мерз и чувствовал себя жалким деревянным болванчиком в руках безжалостного кукловода. Он, быстро глянув на укротителя, вдруг увидел, что тот отошел от стола, заложив пальцы за пояс и глядя на стены, увешанные картинами.
– Продолжим расследование. Я могу предположить, что с тобой произошло, – проговорил укротитель все тем же спокойным, но сильным голосом. – Твоя душа была привязана к телу собаки, когда он – охотник выстрелил в неё из своего ружья или из чего он там стрелял? Этот охотник помешан на оружии, мне известно. Но не это сейчас важно. А важно то, что ты, парень, мог умереть, вместе с той несчастной собакой. Но тот тип оказался не просто охотником на оборотней – он был заклинателем. Он совершил колдовство, так как только заклинатели и умеют. И вернул часть твоей души, что оставалась в псе, обратно – в человеческое тело. А потом ему с тобой возиться уже было не интересно, и он оставил тебя, где нашел. Тем более, место очень подходящее. Тот охотник знал, оставляя тебя у дверей цирка, что артисты не дадут замерзнуть тебе на городской улице. Ведь все мы здесь одной крови, и помогаем друг другу.
Лукас приподнялся на локте, не скрывая удивления.
– Цирк оборотней!
– Точно. Не пойму, к чему столько восторга? Но ты недавно в здешних местах, я забыл… В этом городе полно сюрпризов и поинтереснее. Кстати тот парень - заклинатель, весьма, неблагоприятный элемент этого города. Держись от него подальше.
Лукас кивнул, но ничего не сказал.
Он неловко слез со стола, едва удерживаясь на ногах. Голова кружилась.
Лукасу пришлось сесть на мягкий стул. Укротитель следил за ним, не двигаясь с места.
– Тебе нужно отлежаться. Скоро силы к тебе вернуться. Я велю Кицу принести тебе какую-нибудь одежду и еду.
Лукас посмотрел на укротителя немного мягче. И сказал:
– Я не хочу быть неблагодарным, я все вам возмещу впоследствии…
Укротитель отмахнулся рукой в перстнях.
– Могу я узнать имя царя и бога? Я видел афиши у дверей цирка, но мне было тогда не до того.
– Ноэль, – произнес укротитель, делая ударение на первый слог, и белозубо улыбнулся.
Лукас почувствовал, что кровь прилила к лицу и это его напугало.
Укротитель вышел за дверь и Лукас услышал его властный голос, разносящейся по коридору.

Потом в кабинет проскользнула милая девушка с красивыми карими глазами. Она принесла ему чистую одежду и, не сказав ни слова, убежала. Но скоро вернулась, робко выглядывая из-за двери и делая знак рукой, чтобы он шел за ней. Она повела его по длинному гулкому коридору, а потом вниз по лестнице.
– Я – Кицу, – сказала она через плечо, пока они спускались по ступеням. Он назвал ей свое имя. Девушка была ниже Лукаса на голову и двигалась с изяществом кошки. Блестящие темные волосы доходили до середины спины, видно было, какие они мягкие. Странное у нее имя, больше похожее на кличку маленького зверька, подумал Лукас. Спускаться по ступеням было тяжело, и голова всё ещё кружилась. Но, наверное, Лукас смог бы добраться до своего дома в таком состоянии и отлежаться там. Это место ему не нравилось. Внезапно ход мыслей был нарушен. Лукас уловил приятный запах жаркого, прежде чем они вошли в просторную кухню с массивным столом. Он чувствовал волчий голод. Что было не удивительно, ведь Лукас забыл, когда последний раз ел что-нибудь.
На кухне суетилась пышнотелая женщина в фартуке. С первого взгляда было видно, что это пространство полностью принадлежит ей. Она радушно приняла вошедших, не отрываясь от работы. Хозяйку звали Бернадет и, хотя, незнакомцы редко бывали на её кухне, она всегда была рада гостям, о чем тут же и поведала, ставя перед Лукасом тарелку с дымящимся жарковым.
Недалеко от Лукаса, на другом конце лавки притулился худощавый старик. Он не произнес ни слова, но с любопытством изучал молодого человека из своего уютного угла. Лукас бросил пару осторожных взглядов на старика, но убедившись в том, что дед не внушает угрозу, забыл о нем. Говорить с набитым ртом было неудобно, потому Лукас ел молча и старался не обращать внимание на урчание в желудке. Женщины весело переговаривались между собой, не донимая его вопросами. Это место начинало ему нравиться. После того как тарелка Лукаса опустела, он почувствовал приятную расслабленность во всем теле и чуть было не уснул прямо за столом.
Выходя из кухни Лукас, столкнулся с высоким седоволосым, крепкого телосложения мужчиной. Серые глаза человека на миг остановились на Лукасе, но лицо осталось без эмоций. Это насторожило. Что-то было с ним не так. Лукас никогда не видел таких лиц. А потом человек потянул носом воздух возле уха Лукаса, принюхиваясь, словно пес. Парень невольно отпрянул.
– Это - Рутгер. Не бойся его, он дружелюбный, хотя по виду не скажешь. Он – потерянный, – произнесла Кицу.
– Что значит «потерянный»?
– А ты разве не знаешь? – она удивленно приподняла брови. – Человек, чья душа, какая-то её часть не смогла вернуться обратно из тела зверя.
– Разве такое бывает? Как можно жить без души?! – Лукас был поражен.
– Как видишь. Первое превращение для Рутгера оказалось роковым. Его душа теперь принадлежит зверю. Какому именно, нам не узнать. А то, что осталось в теле человека - жалкие лохмотья от былого духа. Думаю, Рутгер – не самое подходящее имя для парня, похожего на индейского вождя, но ему самому все равно. Он никогда не заговорит с тобой и, по правде говоря, толку теперь от него не больше чем от домашней дворняги. Мы нашли его на заднем дворе несколько лет назад. И Ноэль позволил его оставить в цирке.
– Фу, Рут! Ел ты уже, не суйся! – воскликнула рыжая толстуха, замахиваясь полотенцем и отгоняя здоровяка от стола.
Лукас думал об этом потерянном, пока они с Кицу поднимались по лестнице. Но мысли после еды текли уже как-то вяло.
Девушка привела его в маленькую комнатку, в которой он толком ничего не успел разглядеть. Едва лег на постель, как глаза закрылись сами собой, и он мгновенно провалился в сон.

Лукас проснулся, открыл глаза, но почти ничего не увидел. Была ночь. И он был по–прежнему в этом мрачном месте. Что–то его разбудило. Скрипнула дверь. А потом кто–то, не раздеваясь, свалился на тахту рядом с Лукасом. Тяжелая рука легла ему на плечо. Запах дорогого парфюма и спиртного окутывал невидимого в темноте пришельца.
– Где Кицу? – спросил мужской голос невнятно, но требовательно.
– Я не знаю, – пробурчал Лукас. Он узнал этот голос.
– А-а, – протяжно произнес укротитель. – Это ты, подкидыш. Я и забыл про тебя, – пауза. – Если будешь на этой постели и на следующую ночь, я устрою тебе взбучку.
Лукас не ответил, напряженно думая, как избавиться от внезапно нагрянувшей обузы.
– Малышка Кицу любезно уступила тебе свою чистенькую постель. Ты ей видимо понравился. Может ты не так уж и плох… – Рука укротителя нагло скользнула по груди, царапнув перстнем. Одеяло поползло вниз, к ногам Лукаса. «Этого мне только не хватало!»
– Руки убери!
Ноэль рассмеялся и, почти навалившись на Лукаса, прошептал ему на ухо:
– Я собью с тебя эту спесь, будь уверен, волчонок. У меня все ручные и ласковые как котята.
Лукас оттолкнул его, сгорая от возмущения. Хотел ответить, но не мог подобрать слов. Секунды медленно текли одна за другой. Ничто не нарушало тишину.
– Эй!.. – неловко позвал Лукас. Но Ноэль ему не ответил. Он спал.
«Ни за что не останусь здесь по своей воле!» – яростно подумал Лукас. Но почему то, остался.

* * *
«Так значит, цирк оборотней».
Лукас стоял в центре круглого зала и видел звездное небо. Крышу накрывала металлическая сетка–полусфера, в ячейки которой были вмонтированы стекла.
Лукас уловил какой–то шорох. Кто–то был здесь. До его слуха долетел еле слышный смешок. Кто-то за ним нагло подглядывал, прячась за колонной, в тени.
Под ногами пробежала, кажется, крыса. Лукас не успел разглядеть.
– Как видно, ещё кому-то не спится этой ночью. Этого типчика мы раньше здесь не видели, правда, Лу-Лу?
Человек вышел из тени, приближаясь к Лукасу несмелой походкой. Он был высок, но из-за того что сутулился, казался одного с Лукасом роста. Худощавый, с бледной кожей и коротко стрижеными светлыми волосами. На нем был поношенный костюм – черный мешковатый пиджак и брюки в клетку. На плече сидела крупная белая крыса.
– Я – Эш, – представился он, – а это - Лу-Лу, указал он на крысу.
– Лукас, – сказал Лукас, разглядывая крысу. На человека смотреть долго не хотелось. Что-то было отталкивающее в этом парне. Глаза были посажены глубоко на лице, и взгляд был какой-то водянистый, что-ли. Так глядят старики, а Эшу было не больше тридцати, на вид. Что он делает в труппе?
– Я веселю толпу, – произнес Эш, будто прочтя мысли Лукаса.
Лукас вздрогнул. «Ну, да, этот дурацкий костюм и семенящая походочка… Но все же очень скучный клоун,» – подумал молодой человек.
Лукас снова перевел взгляд вверх, к звездам, так внимательно глядящим на него сквозь стекла. Конструкция крыши казалась невесомой. Удивительно, как огромный купол, такой хрупкий на вид, не разрушился за долгие годы.
Здание, в целом, не считая стеклянного купола в центре, создавало совсем другое впечатление. Оно дышало величием и грозной силой, способной противостоять времени. Величие и красота сквозили во всем – в массивных дверях, каменных стенах и колоннах.
– Это здание - одно из древнейших строений города, – заговорил человек с крысой. – Когда-то давно, много лет назад, до катастрофы здесь была обсерватория. Люди прошлого наблюдали за звездами через этот купол, надо полагать. Тогда люди были лучше, не чета теперешним.
Эш, вдруг, как-то резко дернулся, приближаясь к Лукасу и переходя на шепот. – Но оглянись, что ты видишь сейчас? Возможно, ночь скрывает правду. Всюду одно лишь запустение. Как бы Ноэль ни старался, возродить былое величие цирка ему не удастся. Всё здесь умирает.
Движения Эша стали дергаными, нервными.
– Беги отсюда, мальчик. Послушай совет старины клоуна. Ничего ты здесь не найдешь, одну тоску и тлен под маской блеска и фальшивых улыбок. Это - гиблое место. Ноэль не даст тебе дышать свободно. У него ужасный нрав, он опасен, как огонь.
Приходи завтра на представление, и увидишь всё своими глазами, – клоун зачем-то полез в карман пиджака, протянул Лукасу помятый билет. Первый ряд, как тут не увидеть!

Лукас покинул здание с куполом, не дожидаясь рассвета. Он потерял ключи от дома, но слепая старуха отворила ему. Он прошел в свою комнату и лег спать. А когда проснулся, солнце стояло в зените.
«Я же на работе должен быть. О, нет!»
Лукас вскочил. Потом сел. Достал помятый билет из кармана штанов.
«Стоит пойти на шоу», решил он. К тому же надо было вернуть одежду циркачам.
Он вымылся, переоделся в серую рабочую робу, весьма удобную. Снял с вешалки свое черное пальто. А одежду, в которой пришел, сложил в пакет. У выхода мельком глянул в зеркало. Оказывается, оно там было все время. Из зеркала на Лукаса колюче глядел худой незнакомец, угрюмый и бледный. Русые волосы торчали в разные стороны. А голубые глаза были как у одичавшего хаски.
«Волчонок.», не к месту вспомнилось прозвище, брошенное укротителем.
Лукас запахнул полы короткого пальто и опрометью сбежал вниз по лестнице.

Когда он подошел к цирку, у здания собралась внушительная толпа. Разношерстный народ. Чернявый пацаненок проверял билеты, он подмигнул Лукасу, когда тот подошел по очереди.
«Не этот ли крыс не любит?»
Лукас прошел в зал, утопающий в полумраке и сел в удобное кресло, после недолгих поисков. Люди повсюду так же рассаживались по своим местам. Вдруг, зажегся свет. Гул голосов стих и на арене появился высокий седовласый мужчина в строгом костюме. Лукас с трудом узнал в нем безмолвного старика с кухни. Но сомнений не было.
– Достопочтимая публика! – провозгласил мужчина громко с интонацией – Зенон приветствует вас. Приготовьтесь увидеть блистательное шоу, единственное в своем роде и неповторимое!
Откуда-то грянула музыка. Представление начиналось.
Лукас затаил дыхание и так и не вышел из состояния восторга до конца шоу. Он утонул в блеске огней и музыке. Там на круглой арене в 13 метров творились чудеса. На арене и под этим великолепным искрящимся куполом из стекла. Акробаты, парящие в воздухе, кролики из шляп и другие невероятные фокусы, и, конечно же, звери. Разумные звери. Звери с душами людей. Оборотни. Это же его стихия. До Лукаса вдруг дошла эта нехитрая мысль. Цирк оборотней – это же гениальная затея! А где ещё оборотень может проявить себя, если не здесь!
И этот старик Зенон собрал их всех под своей крышей, он дал им смысл жизни, силу. Лукас захотел, всем сердцем захотел стать частью этого мира волшебного и блистательного. Нет, блеск и овации не затмили того, что он увидел. А увидел он мир сплоченности и дружбы, теплый, любящий и очень правильный.
Когда шоу закончилось, Лукас точно знал что ему делать. Он, несмотря на поздний час, сразу же после представления поспешил в дом на Тенистой улице. Быстро собрал свои вещи, все необходимое и сложил в старый коричневый чемодан. После чего поспешил к цирку.
В тускло освещенном коридоре он встретил Ноэля в компании каких-то шумных, разодетых девиц. Ноэль едва взглянул на парня.
– Наши яркие огни завлекли тебя, волчонок. Старик Зенон будет рад получить в свою коллекцию ещё одного питомца, – уничижительным тоном произнес он, а девицы разразились смехом – Мне все равно, только под ногами не путайся.
Стычка с укротителем немного охладила его пыл, но Лукас постарался выкинуть эти слова из головы.
Намного позже он узнал, Ноэль и Эш, клоун поспорили, что Лукас и двух недель не выдержит их компании и уйдет, разочаровавшись. Но Лукас не ушел, ни через неделю, ни через две.
Он окунулся в этот мир с головой.
Куда лучше, чем разгребать завалы мусора дни напролет!
Он ходил на рынок с Кицу, помогал на кухне Бернадет, наблюдал за репетициями.
И труппа приняла его. Все, кроме Ноэля.
Лукас редко видел укротителя, и ни одна их встреча не обходилась без боли. Лукас вздрагивал от этого колючего голоса и готов был провалиться под испепеляющим взглядом, таким же, как при их первой встрече. Это было просто ужасно. Ещё потому что Лукаса влекло к Ноэлю неодолимо. Это было как-то неправильно, против природы. Он никак не мог понять, как два разных чувства могут возникать одновременно. Восхищение и ненависть.
Каждый раз, когда укротитель подкалывал его, задевал за живое брошенной бегло фразой, Лукасу хотелось огрызнуться в ответ, сделать так же больно. Но он каждый раз попадал в одну и ту же ловушку, не в силах произнести и слова. Загорелые руки с золотыми кольцами, идеальный профиль, глаза – такие зеленые и… «Как можно быть таким внешне привлекательным и злым!» Это было подобно болезни. Лукас ждал, что недуг пройдет, но время шло, и ему становилось только хуже. Он в какой-то момент решил избегать укротителя, но это было невозможно. Потому что Ноэль имел привычку появляться буквально из неоткуда, в любое время и в любом месте, на правах хозяина, занятого процессом руководства.
Надо было отдать ему должное: Вся эта цирковая машина работала без сбоев благодаря его усилиям. Представления приносили доход, благодаря чему артисты могли жить более - менее безбедно. Они довольствовались малым, позволяя своему мэтру шалость - утопать в королевской роскоши. Жить на широкую ногу Ноэль любил. Верхние этажи цирка походили на дворец, с дорогой мебелью и всякой красивой интерьерной ерундой вроде фарфоровых ваз, картин, и античных статуй.
Ноэль уделял большое внимание одежде, питая особую страсть к украшениям. В повседневной жизни, как и для шоу он одевался одинаково шикарно. Алый бархат, натуральная кожа, серебряные нити, застежки на высоких сапогах, рубины в золоте и прочая дорогостоящая прелесть очень шла его царственной внешности.
Цирк владел автомобилем, что в городе считалось привилегией властей. Автомобиль этот был под стать мебели - шикарный. Бестолковый антиквариат, он стоял под окнами цирка скорее для того что бы произвести впечатление. Ещё Ноэль порой катал девиц из борделя. Укротитель жил работой, так что времени на кутеж оставалось мало, но если уж он отрывался, то все становилось с ног на голову. Чем огорчал старика.
Старик Зенон – которого Лукас часто видел на кухне – был основателем цирка и отцом Ноэля. Отец и сын не были похожи. Разве что оба высокие. Но рост старика с возрастом не был так заметен, годы гнули его к земле, словно чахлое дерево под ветром. Зенон старел и его детище – цирк дряхлел и разваливался вместе с ним, – так говорил грустный клоун Эш.
В труппе было не много народа. Все жили под одной крышей, кроме разве что Фейт – эффектной блондинки с темной кожей. На арене она появлялась в компании гепардов.
– Фейт и Ноэль - сплошная головная боль и большая проблема. Двоих таких смутьянов не выдержали бы эти стены, – разглагольствовала Бернадет на своей кухне. Вообщем, именно на кухне Лукас и узнавал потихоньку о цирке и его обитателях. Ему все было интересно.
Бернадет, подметив, как ловко Лукас управляется на кухне, помогая с готовкой обедов, предложило ему выступать в шоу. Что ее натолкнуло на такую мысль? Чего общего между чисткой картофеля и выступлением на публике? Тут же была вызвана Кицу. Лукас, конечно, разнервничался. Но милая Кицу обещала все устроить.
Они решили удивлять толпу номерами, требующими ловкости рук. Лукас целыми днями учился делать нехитрые фокусы. Каждый день они репетировали. Кицу стала наставницей Лукаса. Она же была и партнершей по шоу. Они вместе придумали номер с летающими кинжалами и исчезновением. Гибкая Кицу идеально справлялась со своей ролью. Но Лукасу было нелегко.
Для представлений они пошили себе невероятные костюмы. Лукас никогда не уделял своему внешнему виду особого внимания, но новый образ, который они придумали вместе с Кицу, так отличавшийся от того, что Лукас привык видеть в зеркале, понравился ему с первого момента, как он надел на себя все это. Белая рубашка из тончайшего шелка, безупречно пошитый костюм из синей плотной ткани с богатым отливом. Рукава пиджака доходили до локтей. Высокие сапоги из замши со шнуровкой. В завершение ко всему - мягкие перчатки и фиолетовая роза на отвороте.
Волшебный образ. Именно так должен выглядеть артист цирка. Но разве парень по имени Лукас может появиться в этом, скажем, на кухне? Исключено.
Кицу приготовила для себя несколько нарядов, что бы незаметно для публики менять их прямо во время представления. Когда она выбелила кожу и наделв серебристый парик, встала перед зеркалом рядом с Лукасом – они были, словно, брат и сестра, близнецы. Лукас рассмеялся.
– Приоделись, – заключила Кицу с довольным видом, – Теперь дело за малым – поупражняемся чуток, и можно включаться в шоу. Ноэля ещё превзойдем! И не снимать ничего, пока я не скажу.
– Я не могу в этом ходить каждый день, не заставляй меня. Я не Ноэль. Ой! Колится.
– Как может колоться, это же шёлк. Ты выглядишь лучше, чем в своей серой рабочей робе, не спорь. Вообще, будь моя воля, я бы её выкинула давно, – говорила Кицу, поправляя на нем одежду.
А печальный клоун Эшли смотрел на них и ворчал под нос. Он, наверное, думал, что Ноэль погонит его палкой, заменив старого наскучившего клоуна новым номером. Ноэль грозился и не раз.
Кицу это забавляло. Лукаса бесило.

В какой-то момент Лукас стал замечать, как Ноэль смотрит на него. Может, дело было в дурацком костюме, придуманном Кицу? Ноэль даже подкалывать его перестал. А потом Лукас зачем-то брякнул лишнее. И кто вообще его мнения спрашивал? Вышло так, что в споре, внезапно вспыхнувшем на кухне, он умудрился бросить Ноэлю прямо в лицо то, что все боялись высказать вслух. Это могла бы сказать Бернадет, но не хотела скандала. Так же думала и малышка Кицу, но молчала, не желая обижать Ноэля. Эш молчал, потому что слишком хорошо знал вздорный характер укротителя. Старик, казалось, не заговорит с Ноэлем до конца дней, так он на него был обижен… А Лукас не мог больше молчать. Не в его правилах было учить кого-то, но тут он поступился своими принципами. Ему было не все равно.
Ноэль довольно странно отреагировал. Просто вышел за дверь с каменным лицом. Обиделся? Смутился? Он редко появлялся на кухне, но после этого случая, вообще заходить перестал. И он после этого, будто, другими глазами взглянул на Лукаса. Укротитель, наконец, увидел в нем человека, а не говорящую мебель.
Назревал, видимо, серьезный разговор. И вот время пришло. Вечером, после ужина укротитель позвал его к себе в кабинет.
В камине потрескивали дрова. Приятно пахло дымом и хвоей. Бархатные с позолотой кресла расположились у огня, создавая уют и иллюзию спокойной интимности, доверия.
Лукас стоял в дверях и смотрел на укротителя с вызовом и укором.
– Что не так? Вино будешь?
Лукас отказался. Ноэль продолжал:
– Старина Эш постоянно твердит, что цирк уже не тот, и все кругом рушится. В труппе угнетенное настроение, хотя все напоказ улыбаются и строят вид, что жизнь прекрасна. Но лицемерию есть предел. Ты совсем недавно в цирке, что скажешь?
– Эш - недобрый оракул, говорит, все в страхе ждут какого-то события, что повлечет за собой полный провал. Но я ничего такого не вижу.
– Эш всегда был полон пессимизма. Как думаешь, вы с Кицу сумеете заменить его номер к весне своим?
– Ты не можешь так поступить с ним!
– Почему? Я хочу, что бы шоу работало. Если зрителям наскучил грустный клоун, самое время его потеснить. Я бы нашел Эшу достойное занятие вне сцены. Что так смотришь? Говори уж как есть. Этот цирк катится в тар-тарары, и ничто его не спасет. Глава цирка - тиран, мучает труппу - и он во всем виноват. Так ведь ты мне давеча говорил.
– Да, я сказал эти слова и повторю. Ты виноват в их мучениях. Но разве ты не понимаешь? Они бояться не за цирк, а за тебя! – Лукас снова сказал, не сдержавшись, но он не мог лгать Ноэлю. А потом, его вдруг как прорвало. Он так долго молчал, наблюдая со стороны, что сил сдерживаться не осталось. Да он и не хотел сдерживаться. Ему хотелось высказать этому эгоисту, который сидел сейчас перед ним в мягком кресле, всю правду в лицо. Сказать, наконец, то о чем молчали они — все в труппе.
– Бернадет видит, как ты черными ходами пропускаешь сомнительных личностей. Они проскальзывают тенями через кухню, закутанные в шарфы по самые носы, тащат что-то под полой, несут какие-то коробки и тюки, а потом, исчезают бесследно.
– Это всего лишь людишки с черного рынка. Не так уж часто они бывают у нас. К тому же, Бернадет, глупая женщина, не понимает, видимо, они снабжают цирк деньгами, благодаря чему мы можем выживать.
– Выживать? – передразнил Лукас, обводя взглядом комнату, утопающую в роскоши.
«Эгоист.»
Лукас продолжил обличительную линию. Сейчас он, пожалуй, заденет Ноэля за живое:
– Ты не говоришь со стариком уже несколько лет. А он ждет, когда же ты сделаешь первый шаг. Ему недолго осталось, он может и не дождаться.
– Вино вкусное, дорогое. Может все таки выпьешь? – Ноэль налил в бокал красную жидкость и, не дожидаясь ответа, выпил до дна.
– Старик во всем винит меня, – сказал он. – Ему так удобнее, не хочу его разочаровывать. Пусть все так и остается. Что если то, что он строил столько лет - все падет прахом, пусть уж буду виноват я. Так, следующий пункт. Ведь у тебя в обличительном списке что-то да осталось? Кто еще безмолвно страдает от моей тирании?
– Ты будишь Кицу, среди ночи заваливаясь к ней пьяным.
– Ах, милашка Кицу, конечно. Я не трогаю её.
– Знаю.
– Она и это тебе рассказала? Не могу понять, в чем проблема?
– Проблема в тебе. Знаешь, Кицу даже рада, когда ты валяешься бревном на ее постели, а не развлекаешься с сомнительными девицами в сомнительных местах.
– Тебя с Кицу волнует тот факт, что я сплю с девицами из борделя, да? – Ноэль стрельнул в него глазами.
«Позер», – яростно подумал Лукас.
Кухня поведала ему все тайны. И даже самые сокровенные, то что укротитель не жаждет близости женщин. Ему хорошо в компании гулящих девиц, как и в любой разбитной компании, потому что они позволяют ему напиваться без угрызений совести. Лукас решил не озвучивать своих мыслей, ядовито добавил только:
– С чего бы меня должно это волновать? Нормальное поведение для деспота и зверя.
Лукас замолчал, потому что Ноэль, вдруг, встал со своего кресла, небрежно отставив недопитый бокал в сторону, и приблизился.
От него чудесно пахло чем-то терпким, несомненно, натуральным и дорогим.
Ноэль был одет, на удивление, скромно. Белый свитер, джинсы. Но в этой простоте была коварная сила. У Лукаса просто голова пошла кругом.
И укротитель, похоже, прекрасно это видел. «Ну, скажи ты, наконец, какую-нибудь гадость!»
Но сегодня Ноэль задумал другое.
– Ты такой проницательный. Выражаешься грубовато, но прямо. Мне это в тебе нравится, – сказал он глубоким голосом. – Но их ты взял другим оружием. Скорее всего, твоя смазливая мордашка сбила их с толку, эти фиалковые глаза... Чувствительные артисты падки на красоту, вот и доверили тебе самые сокровенные тайны.
– Я никого, ни о чем не спрашивал.
– Но угадал все верно. Как? Без слов?
– Я читал это по их глазам.
– Тогда, может, заглянешь и в мои глаза тоже? Что ты в них увидишь?
Лукас смотрел, уже с полминуты смотрел в эти зеленые глаза и понимал, что разговор этот кончится чем-то кошмарным. Ноэль сводил его с ума. Но он дал себе сегодня слово быть откровенным.
– Ноэль, у тебя есть все. Я не могу понять, откуда в тебе такая тяга к саморазрушению? Чего тебе не хватает?
Лукас тут же пожалел, что выразил мысли словами.
– Может, мне не хватает... тебя?
Ноэль играл с ним как кот с мышью. Его это забавляло. Он знал, что будет дальше. «Почему бы ему не напиться, как он это любит и не прогнать меня, – подумал Лукас, – Почему не остаться в одиночестве среди этой роскоши, с печальным видом глядя в потолок, как он коротает вечера?»
Голос укротителя завораживал. Так он с Лукасом не говорил еще никогда:
– Ты и меня смог обаять своими открытыми глазами. То серыми, в туманное утро, то пронзительно голубыми...
«Что за пурга!..»
– ...Когда ты смотришь на меня, как сейчас, я, наверное, мог бы рассказать тебе все свои секреты. Что бы стать ближе. Но это... так долго. Может, пропустим пустую болтовню, и перейдем к действиям?
Ноэль нагнулся к лицу Лукаса и нежно, но жадно поцеловал. Приник долгим поцелуем к губам.
Он ожидал от Лукаса резкой реакции, что тот вырвется, ударит его, залепит ему пощечину, смутиться, испугается, убежит...
Но Лукас ничего этого не сделал. Укротитель только ощущал вкус его губ и трепетную дрожь под пальцами. Лукас еле заметно ответил на поцелуй. «Наглец! – подумал укротитель. – Но все это напускное.»
Ноэль пошел дальше. Его ладонь соскользнула со спины Лукаса вниз, перемещаясь в опасную зону, к паху.
– Пусти! – Лукас резко отстранился, но Ноэль вовсе его не держал. Укротитель удовлетворенно рассмеялся, глядя на дверь, куда Лукас выскочил с головокружительной скоростью.

Лукас слетел с лестницы, пробежал холл и только в дверях опомнился. Что он делает? От чего убегает?
Лукас испугался не того, что делал Ноэль, а своей реакции на его грубую ласку. Он действительно не знал, что делать. Был в замешательстве. Он и хотел быть с Ноэлем, и ненавидел его за то, что он заставил его ощутить этот огонь внутри. Такого с Лукасом еще не было.
Но потом, стало куда хуже. Укротитель бросил заигрывать с ним и ушел в тень. Перестал задирать и дергать за нервы. Может он что-то почувствовал к Лукасу или, наконец, задумался, к чему его игра может привести? Причин резкой перемены Лукас не знал. Ноэль отдалился от него. Лукас не мог терпеть этой маяты и муки. Вот уж, действительно, мучитель! Лукас потерял последний сон. Он тоже страшился дальнейшего развития событий. Но так долго продолжаться не могло. Лукас решил действовать. Он отдал ключи от своей квартирки на Тенистой улице Кицу. А сам перебрался в ее комнатку и стал ждать.

Ночь была полна звуков и приглашала Лукаса прогуляться черным котом по крыше. Заманчиво. Но, только, не сегодня.
Луна, предусмотрительно, спряталась за тучи. В комнатке царил полумрак, который тщетно пытался разогнать одинокий огонек свечи на столе. Очередная беспокойная ночь на узкой тахте Кицу, Возможно безжалостная луна ещё покажется, будет глядеть одиноким белым глазом без зрачка, с немым укором, изводить, тянуть за душу. Но Лукас не терял надежды. Он ждал и дождался. В коридоре раздался звук шагов. Дверь бесшумно отворилась.
Огонек свечи, забытой на столике у кровати, дернулся от порыва ветра, радостно выхватил смуглое лицо с восточными чертами.
– Я, кажется, говорил тебе, что спущу с тебя шкуру, если ты будешь спать здесь.
– Угу. Говорил. Где ты был все это время? Теперь тебе нужно будет спустить с меня шкуру трижды, чтобы не потерять лицо, так?
– Ну, ты наглец! – Ноэль перешел к действиям. – Между нами, ведь, ничего нет, парень?
– Договорились. – Лукас готов был согласиться на что угодно сейчас. Мысли путались. И Ноэль был взвинчен до предела, но внешне старался выглядеть воплощением спокойствия и силы. Его выдавал только голос.
Они недолго боролись с одеждой, молча, потом жадно целовались, завалившись на узкую тахту. Внезапно, Ноэль оторвался от Лукаса, прошептал ему в ухо:
– С тобой такое первый раз, да?
– Да. – Лукас попытался скрыть смущение, но у него не вышло.
– Ты ведешь себя довольно смело для первого раза.
– Прекрати болтать. Ты разве не говорил, что все это бесполезная ерунда?
– Говорил, – отозвался Ноэль, не глядя в лицо Лукаса.
Он пришел, что бы устроить Лукасу взбучку. Но был очень нежен и осторожен. Никто из них, на этот раз, не думал о том, к чему это приведет.

Следующую ночь они провели на широкой кровати, под балдахином, в одной из
комнат Ноэля. Он редко там спал, как выяснилось.
Укротитель поймал Лукаса, когда тот поднимался по лестнице из кухни, и увлек в свои апартаменты. Везде горел свет. Они опять обошлись без разговоров. Ноэль повалил его на кровать.
– Это твой костюм для номера? – спросил он, раздирая тонкий шелк рубашки, –Он неудачен. Придется пошить новый.
Лукас внутренне возликовал, без сожаления глядя на полупрозрачные ошметки, некогда бывшие частью позорного костюма.
Бирюзовый пиджак полетел на пол.
– Эта ночь будет длиться долго, очень долго.
– Ты, не шутишь? Ты в прошлый раз первый выру...
Ноэль не дал ему договорить.
... У них впереди была вся зима.

* * *
Лукас открыл глаза и почувствовал холод на лице. Потянулся рукой к волосам. Они были мокрые.
– Вернулся, наконец, – сказал укротитель резко.
Ноэль стоял над ним с пустым ведерком, где обычно держал лед для шампанского и взгляд его был недобрый.
– Я уже думал, не дозовусь тебя. В ухо орал, тряс - без толку все.
– И ты решил окатить меня ледяной водой. Добренький! Зачем?
– Затем, что нельзя так, среди бела дня, и так надолго.
Лукас встал отряхиваясь. С волос капало, и рубашка на груди промокла, хоть отжимай. Как он не захлебнулся в этом море!
– Но что здесь со мной может случиться? Я среди своих, в безопасности.
– В безопасности? – Ноэль закатил глаза. – Как можно быть таким беспечным! Разве ты не предполагал, что кто-то воспользуется моментом, когда ты лежишь вот так без движения на кровати.
– По-моему, здесь только ты способен на такое. Завладеть моим телом, без моего ведома, пока мой дух летает вместе с какой-нибудь вороной. Признайся, сейчас ты обдумывал какую-то грязную мыслишку, здесь, на диване.
– Не льсти себе. Я не шучу. Хочется побыть в звериной шкуре, учись контролировать свое тело во время перехода. Ты должен чувствовать и понимать, что происходит с твоим двуногим телом, когда ты смотришь глазами зверя.
– Я не привык так делать.
– Скажи лучше, что ты не можешь.
– Могу. Но это трудно! Изматывает. И неудобно.
– Это правило, нарушив которое ты рискуешь поплатиться жизнью. Кто тебя обучал перекидываться, мог бы и объяснить.
Ноэль иногда жутко бесил Лукаса.

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

глава 2

глава 1. Лукас. Город

2. Бешеная гонка в ночи

Прошло около двух месяцев с момента, когда Лукас приехал в этот город, забытый между бескрайними горами мусора и отравленными дикими лесами, полными опасных тварей. Надвигалась зима. Лукас чувствовал её холодное дыхание на лице. Он начинал думать, что скоро и сам потеряется на этой помойке, среди смердящих груд. Работа шла своим чередом. Всё было как обычно, предсказуемо и муторно. Изо дня в день ничего нового не происходило. Однажды, правда, он смог-таки увидеть пресловутого железного зайца – адову машину, как говорили рабочие, правда только издали и недолго.
Очередным вечером Лукас пришел с работы. Усталый, как обычно, и лег на тахту, но уснуть так и не смог. В окно, сквозь полупрозрачную штору на него глядела луна, а он глядел на неё, такую большую и круглую. Пожалуй, стоило сегодня прогуляться по городским улицам в облике зверя. Только бы найти подходящего для духа. Может он, наконец, отдохнуть от этой бескрайней помойки или нет!
Лукас давно научился находить животных без помощи зрения или слуха. Все что ему требовалось - позвать. Беззвучно, так как умели только оборотни. И Лукас позвал. Там, в ночи кто-то услышал его зов. На подоконник села черная птица. Ворон. Лукас отпустил свой дух. Несколько мгновений и он уже взирал на улицу с подоконника собственного дома. Взмах крыльев. Полет. За водостоком копошится крыса – ее глазами можно увидеть всю подноготную города то, что происходит в домах, между стен. Немного путано. Лучше найти зверя покрупнее.
Лай. Всё громче и ближе. Длинные лапы быстро бегут по мостовой. Косматая спина серебрится в свете луны. Собака. «То, что надо!» Одно усилие воли, и Лукас был ею. Мчался по городским улицам, с каждым ударом сердца чувствуя нарастающую эйфорию. «Вот она, настоящая свобода!»
Он позволил псу самостоятельно выбирать дорогу, наблюдая со стороны, но чувствуя в полной мере все то, что ощущал зверь.
Площадь, мост, пустая улица, темный тупик, другая улица – цепочка следов, на только что выпавшем, первом снегу, ведет его куда–то в ночь. К утру снега уже не будет, он растает. Мелькание фонарей, аромат хлеба и зловоние мусора – море запахов, сумасшедший круговорот…
Внезапно что–то отвлекло Лукаса. Пес видимо почувствовал первым. Волна леденящего ужаса заставила его замереть на месте. Этот страх сплел человека и зверя в одно. Лукас увидел темный силуэт на фоне белой мостовой. Тяжелые сапоги, серая куртка–аляска с мехом на воротнике. Что–то в этом человеке внушает угрозу. Высокий рост, поза, движение рук. Блеск металла в свете луны – то, что у человека в руках похоже на… Ружьё. Интересно, есть ли у этого парня разрешение на это оружие? – пронеслась неподходящая моменту мысль, в голове у Лукаса все спуталось. Он не мог ничего сделать, только смотрел глазами пса на человека в куртке–аляске. – Выстрелит?..
Резкий звук. Боль обжигает все тело. Этот серый мех на воротнике куртки, словно из шкуры волка. Как же Лукас не догадался. Охотник на волков. Он убивает таких, как он. Оборотней...
Лукас резко сел, задыхаясь, зажимая рану на груди – место, куда попала пуля. Оторвал руку – крови не было. Конечно же, тот человек стрелял в собаку. Знакомая комната. Он никак не мог отдышаться и прийти в себя. Какое–то смутное беспокойство заставило Лукаса подняться и выйти на улицу. Его лихорадило. Он шел, как в тумане. Ему, во что бы то ни стало, надо было найти то место. Там была гладкая кирпичная стена, водосточная труба, ещё он помнил запах того человека. Вот что ему нужно искать! В темноте ночи он, пробираясь через непонятные, полные колючей проволоки завалы, зверски ободрался, но это его только обозлило и придало рвения в поисках. Извилистые улицы города оказались настоящим лабиринтом. Лукас никак не мог напасть на след. Ноябрь, а он оставил пальто дома. Лукас пытался убежать от холода и ужасного непонятного запаха гари, отравляющего сознание.
Весь день, как бездомный пес, Лукас слонялся по городу до наступления сумерек. Прохожие шарахались от него как от чумного, парень в разодранной рубашке с нездоровым взглядом пугал их. Когда совсем выбился из сил, Лукас присел на ступени какого-то громадного здания, похожего на собор. Подняв глаза, он увидел цветные афиши, расклеенные на колоннах возле лестницы. Это был не собор. Приглядевшись к распечатанным картинкам, он увидел львов и человека–укротителя. Афиши цирка. Молодого человека порадовало то, что он ещё способен мыслить и делать какие–то выводы. Но и дальше так сидеть здесь на ступенях в бесполезных созерцаниях он не мог. Какой–то голос внутри лишал его покоя. Внезапно, сквозь привычный уже смердящий угар, он уловил запах металла и дикого зверя. Так пахло от того человека с ружьем. Лукас вскочил. Да, это был он, тот охотник! Высокий, с длинными светлыми волосами. Лукас узнал его, хотя, на нем была уже другая одежда. Парня охватила какая–то невиданная ярость. Лукас слетел со ступеней, и вцепился в человека.
– Зачем ты стрелял в собаку, сволочь?! Зачем ты в меня стрелял?! Говори же ты! – Голубые глаза холодно смотрели на Лукаса. Вместо ответа парень получил от охотника кулаком под ребра, и какая–то сила отбросила его к стене. Спину садануло болью.
– Остынь, парень! Что тебе от меня нужно? – голос злой и холодный как металл.
– Где твое ружье, из которого ты стрелял в ту несчастную псину вчера? Так нравится убивать?!
Лукас набросился на врага снова, больше не пытаясь заговорить. И снова отпор. И опять он пропустил удар.
Что–то шло не так. Этот человек, кто он? Лукас, будто, дрался с демоном. В глазах всё плыло. Он привалился к стене, почти теряя сознание.
– Ты, животное! – процедил молодой человек сквозь зубы.
Человек усмехнулся. – А, на мой взгляд, ты, парень, больше похож на сорвавшегося с цепи зверя, нежели я. Ты даже не осознаешь, что с тобой происходит. Я догадался. Та собака была бешеная, потому я её и пристрелил. Она на людей нападала. Потому ты и ведешь себя как свихнувшийся зверь сейчас…
– Это твоё первое превращение?
– Нет.
– Такое бывает, но редко. Когда оборотень перенимает что-то от зверя, в которого вселяет свой дух.
– Ты убил собаку.
– Да. Но ты всё ещё связан с той собакой…
В глазах всё помутилось. Лукас уже не видел говорившего.
– …Бешенство ведет к смерти. Тебе ужасно не повезло, когда ты влез в шкуру пса, парень.
Голос будто удалялся, Лукасу казалось, он падает куда–то, медленно и долго, как та девочка Алиса из сказки.
Мир перестал существовать, тьма накрыла всё.

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

соболек теперь и тут ведет работу

запись создана: 31.01.2015 в 13:25

@темы: книжки соболька, капкан на волка

---

а вот и оно

Начало труда, над которым Соболек корпел очень-очень долго.
Название: Капкан на волка
Автор:  Sobolek
Бета: нет
Фэндом: ориджиналы
Жанр: мистика, приключения, слэш (яой), фэнтези
Пейринг: м/м
Рейтинг: R
Размер: планируется миди
Статус: в процессе
Описание: Когда-то давным-давно, в одном сумрачном средневековом городе жили-были люди, способные смотреть на мир глазами зверей и птиц. И вот наш герой – простой такой с виду парень приезжает на поезде… Стоп! Какие поезда в средневековье? Это получается совсем фантастика, альтернативная история какая-то. А что касается главного героя, он-то в этом захолустье что ищет, и так ли он прост, как кажется?


И картиночку автор сделал сам

читать дальше, пож-ста!

КАПКАН НА ВОЛКА

1. Лукас. Город

Облачный край неба, силуэты невысоких домов теряются в белой дымке.
Перрон. Нищий, с крысиной сноровкой роющийся в мусорном баке у столба. Вся эта картинка медленно плыла мимо, и Лукас, вдруг, испугался, что поезд просто тихо проедет мимо спящего города. Но железная бестия, все же, остановилась, выпуская пассажира из своего дрожащего и скрипящего нутра. Ступив на твердую землю, молодой человек вздохнул полной грудью, чувствуя радостное возбуждение. Изматывающее путешествие закончилось.
Город – мираж, дрожащий, зыбкий, забытый на краю земли, маленький осколок цивилизации. Попрошайка заметил Лукаса и, уронив пустую баночку из–под колы, внимательно смотрел на молодого человека. Лицо бродяги почти полностью скрывал шарф – серый и неприглядный, как и остальное его одеяние. Лукас видел только глаза.
– Какие люди! – резко каркнул нищий. Лукас вздрогнул, выронив из рук чемодан.
«Пугало».
Несчастный дедов чемодан, брякнулся в лужу. Нищий что–то еще говорил Лукасу, но тот не слышал – поезд, привезший молодого человека, дернулся, громыхнул дверьми, и пополз по рельсам вдоль перрона.
«Никто не сошел со мной на этой станции. Странно», – подумал Лукас, ловя взглядом удаляющийся поезд. Парень поспешил поднять свой чемодан, и не глядя на бродягу, молча, зашагал по пустому перрону.
Холл вокзала так же был безлюден. Лукас слышал только гул от собственных шагов по каменным плитам. На табло, где обычно высвечивалось расписание следования поездов, плотными столбцами располагался текст на нескольких языках. Лукас остановился у этого табло, вчитываясь. Чаще всего встречались слова «запрещено», «строго запрещено», «штраф» и «наказание». Внезапно для Лукаса за его спиной прозвучал хрипловатый высокий голос давнишнего бродяги:
– Ты стоишь тут, а они следят за тобой через свои маленькие серые мониторы, – медленно и зловеще произнес он. – Они наблюдают за всеми. Повсюду их камеры!
Лукас обернулся. Серый человечек в лохмотьях тыкнул узловатым пальцем в табло и продолжил:
– Правила превыше всего. Прочитай их все и хорошенько запомни. Если ты сделаешь что-то не так, они побьют тебя палками или закидают камнями на площади. За пределами вокзала время начинает идти в обратном направлении. Можешь мне не верить, но так оно и есть. Кругом одни запреты и правила, а толку нет. Дурной край. Неправильный. И город - не город - помойка, и люди - не люди – звероокие.
Бродяга цепко глянул на молодого человека, после чего повернулся и заковылял к выходу.
«Звероокие, значит».
Лукас посмотрел вслед бродяге, подхватил чемодан и опрометью выскочил в дверь, обгоняя сутулую фигуру в сером.
Покинув холодное здание вокзала, молодой человек пересек пустынную площадь. Город казался покинутым и необитаемым. Какая–то мрачноватая, угрюмая атмосфера средневековья парила в воздухе. Темнело, но фонари не спешили зажигаться. Окна невысоких домов были плотно заперты ставнями. Ветер гонял по булыжной мостовой пожухлые листья и мусор. Закаркали, взметнулись с крыш вороны, пролетая над головой Лукаса. Он смутно представлял, куда идти и дороги было не у кого спрашивать. Но долго плутать ему не пришлось. Нужная ему Тенистая улица находилась не далеко от вокзала. Нашелся и нужный дом.
Лукас стоял перед трехэтажной постройкой, выкрашенной, как и большинство на улице, в серо-голубой цвет. Но архитектура дома отличалась от соседей неким подобием изящества и внушающим уважение возрастом. Краска на стенах облупилась, трещины бежали по углам. За домом давно никто не следил. На первом этаже, по рассказам наставницы, располагалась гончарная мастерская. В окне прямо перед Лукасом за пыльным стеклом громоздились пузатые горшки и плошки, пестреющие всеми оттенками терракоты. Но свет не горел ни в одном окне. Дом выглядел безжизненным и заброшенным. С фасада на Лукаса угрюмо взирала львиная голова в обрамлении витиеватых листьев. "Дом со львом", так сказала заклинательница. Ошибки быть не должно. Это точно, тот дом.
Лукас достал из кармана ключ, бережно хранимый им всю дорогу до города, и подошел к двери. Но та оказалась не запертой. Не успел он войти на темную лестницу, из глубин дома послышался шум и ворчание собаки. Сразу две крупных лохматых дворняги вынырнули навстречу непрошенному гостю. Лукасу одного взгляда хватило, что бы псы успокоились. Пройдя за собаками, он остановился на пороге тонущего в полумраке жилища. Пахло глиной и старостью. Глаза Лукаса не привыкли к темноте, поэтому он не сразу заметил пожилую женщину за столом у окна. Она сидела к нему спиной.
– Кажется, у нас гости, – произнесла она хрустящим старческим голосом, не поворачиваясь к вошедшему. – Собаки не залаяли. Значит, это – кто-то свой. Наконец, она повернула к нему лицо, и он увидел, что глаза старухи закрыты.
– Лукас, – произнесла она в темноту. Молодой человек вздрогнул, не ожидая такой проницательности от слепой.
– Это - и вправду - я, – заговорил он негромким голосом, не решаясь переступить порог. – Я не помню ни вас, ни этого дома… Мне было около трех лет, когда Сон-Трава – моя приемная мать увезла меня из города.
– Ты не помнишь старуху горшечницу, но она помнит тебя. Подойди, хочу посмотреть на тебя, мальчик.
Лукас приблизился. Сухая рука легла ему на плечо.
– Высокий, – старуха беззубо улыбнулась. – Это твой дом по праву. Живи здесь, найди работу. Можешь помогать мне в гончарной мастерской.
Она не стала спрашивать о Сон-Траве, прожившей в этом доме немало лет. А Лукас и не хотел, что бы она спрашивала.
Молодой человек поднялся по лестнице на третий этаж, открыл дверь ключом и сразу почувствовал, что он дома, хотя не помнил ничего из обстановки комнат. Всё было покрыто пылью, видно было, никто не заходил сюда долгие годы. Лукас открыл все окна, впуская свежий воздух в комнаты, и разгоняя сонный сумрак.

***
Хозяйка гончарной лавки посоветовала Лукасу для поиска работы идти на городскую биржу. Как выяснилось, пара рук была нужна всегда. Люди требовались для работы на стройках и в шахтах. Это было не совсем то, чего он хотел, но…
Человек в очках, принимавший соискателей, поглядел на Лукаса подслеповато и положил перед ним лист плотной желтоватой бумаги. На листе было отпечатано заглавными буквами, крупно: «ОБЯЗУЮСЬ ТРУДИТЬСЯ НА БЛАГО ГОРОДА», ниже красовался витиеватый герб. Интересный договор, ничего не скажешь. Как трудиться? И где? Но Лукас подписал, без лишних вопросов. Он и глазом моргнуть не успел, как был зачислен в ряды рабочих бригады по разбору городских завалов. Так что, с понедельника по пятницу, в восемь утра к зданию биржи приезжала огромная грузовая машина и везла его вместе с другими рабочими в районы, где разруха и помойка наступала на город. Таких мест по городу было много, и без работы никто не сидел. Бригадир вечно орал на Лукаса (он на всех орал). Рабочие подсмеивались, но относились к новичку, все же, по–дружески, не видя в нем чужака.
Каждый вечер Лукас приходил в свою комнату в сером доме и, не раздеваясь, валился на кровать. Тело ныло от усталости, но засыпать он не спешил. С наступлением ночи начиналась другая жизнь. Он никому об этом не рассказывал. Он знал, чем может обернуться для него излишняя болтливость и не хотел бежать и из этого города, так же как сбежал из Столицы.
Лукас лежал в темноте, прислушиваясь к звукам города. Ночью улицы, казалось, совсем пустели, но это было не так. Повсюду кипела жизнь: Крысы серыми быстрыми тенями сновали по углам, грызлись в щелях стен. Соседская кошка ловила их, но крыс в каждую новую ночь было не меньше, чем прежде.
Собаки на первом этаже дремали у ног хозяйки. Сама старуха, сидя в своей маленькой мастерской, мяла в пальцах кусок глины, ласково разговаривая с ним. Лукас видел это глазами косматой собаки. Он был собакой. Его путешествие только начиналось. За окном шумел дождь, редкие фонари отбрасывали холодноватый тусклый свет на блестящие мостовые. Лукас мог видеть это глазами ворон с высоты их полета. Непередаваемое ощущение! Ночной город принадлежал ему, а ещё – животным и нищим. Интересные это были нищие. Полулюди, они грелись у костров под мостами, пели ночные гимны, рылись в мусорных кучах, пробирались кротовыми тропами под землей. Лукас не совался в эти норы, чувствуя что, весь город изрыт ими. Ему хватало впечатлений и на поверхности.
Это был другой мир, полный загадок и тайн. Лукас был заворожен им. Он изучал его, наблюдая чужими глазами. Глазами кошек, собак, птиц; принюхиваясь, касаясь, пробуя на вкус. Каждая ночь была полна открытий. Время бежало вперед, дни, словно в серой дымке, сменялись яркими, полными впечатлений ночами. Он не высыпался, мучился от головной боли, но не мог отказаться от городских тайн.
А потом Лукас получил повышение на работе. Так ему сообщил бригадир. А на деле, его просто перебросили на другой участок, ближе к окраинам. И он перестал смотреть на ночной город глазами животных. Просто спать очень хотелось.
Может, пора было начинать жить нормальной жизнью, как все?
Работа по борьбе с помойкой на подступах к городу занимала почти все его время. Это был тяжелый труд. Но вдруг, пред Лукасом открылась новая сторона этого мира. Глазами животных он видел лишь часть её. Гигантская Помойка. Горы мусора простирались от южных городских границ на многие километры. Никто из рабочих в бригаде толком не мог сказать, где она кончается. Всё то, что накопило человечество прежних лет, составляло теперь эту невообразимую свалку.
Помимо привычной уже серой рабочей робы, Лукаса снабдили переносной рацией, с помощью которой, он должен был, в определенное время, утром и вечером, связываться со штабом и сообщать о передвижениях рабочей бригады, о замеченных подозрительных людях, тварях и объектах. А если в дебрях помойки находили и уничтожали запрещенные правительством механизмы и предметы – так же нужно было докладывать в штаб. Организация в этой новой бригаде напоминала армейскую. Бригадир даже был вооружен огнестрельным оружием. На случай столкновения с дикими тварями и крысами. Лукас был поражен, когда впервые услышал об этом от одного из рабочих. Вот оно! Город преподнес ему новый сюрприз, повернулся новой гранью. Крысы. Это были люди, не оборотни, но совсем другие, нежели рабочие и те, кого Лукас привык видеть каждый день в лавках и на улицах.
Рабочие прозвали их крысами, из-за любви к великой помойке, разумеется. Люди-контрабандисты охотились на сокровища былой цивилизации, погребенной под горами мусора. Это был тот же мусор, но среди тех, так называемых крыс, находилось немало гениальных механиков и техников, способных воскресить любой механизм из прошлого, запрещенный сейчас. Эти умельцы давно вытаскали из помойки у города все ценное, так что рабочие бригады почти ничего не находили. А люди-механики, передвигаясь на самодельных машинах – зайцах, могли рыться далеко от города, в свое удовольствие. Жили они, как правило, по окраинам. Они не нападали, но представляли явную опасность, обеспечивая черный рынок запрещенной техникой. И это было главной причиной того, что выход рабочей бригады напоминал вылазку разведотряда. Столкновение с крысами было не редким, и Лукас ждал его со страхом и нетерпением, понимая, с кем ему предстоит столкнуться. Но так и не дождался.

@темы: капкан для волка, книжки соболька, капкан на волка